CARACTÈRES SOCIAUX DES MORIORIS

(Taïtiens, 75,43; Hawaïens, 75,54). L'abaissement de Tindice horizontal moyen chez les Maoris s'explique aisément par l'intervention du sang papoua que nous verrons pénétrer jusque dans les familles de chefs. Chez eux l'élongation de la tête est parfois exagérée. J'en ai déjà montré un exemple (voy. fig. 96). En voici un second. Dans cette tête, l'indice horizontal descend encore à 68,68 (voy. fig* 464).

Les caractères intellectuels et moraux distinguaient davantage les Morioris des Maoris. Les industries étaient, aux îles Chatam, bien en arrière du point atteint à la Nouvelle-Zélande. Pour n'en citer qu'un exemple, il suffit de dire qu'au lieu de po/tô, véritables citadelles féodales, aux enceintes multiples, couvertes par des fossés, héjjssées de hautes palissades, qui ont pu résister aux soldais anglais et qui renfermaient dos C^es spacieuses, solidement construites et richement sculptées, les îles Chatam ne présentaient, au temps de Broughton, que des enceintes formées de piquets plutôt que de pieux, plantés l'un près de l'autre en rase campagne. A l'intérieur de ces modestes barrières, se trouvaient de simples abris, qualifiés de berceaux par le voyageur et composés de jeunes branches recourbées. Les détails donnés par MM. Travers confirment cette ancienne description. Ces demeures, incapables d'offrir la moindre protection contre un ennemi quelconque, s'expliquent par l'état social et le caractère pacifique de celle population, où régnait une égalité complète, où les plus rudes combats cessaient au premier sang. Or, ce sont là encore deux traits qui séparent les Morioris des Maoris, chez lesquels régnait une hiérarchie sévèrement graduée, et dont les guerres incessantes étaient des plus meurtrières. Ajoutons que l'anthropophagie, après avoir régné quelque temps aux îles Chatam, peut-être à la suite de l'invasion hawaïkienne, avail disparu depuis longtemps. On sait, au contraire, combien elle était développée à la Nouvelle-Zélande et combien les Anglais ont. eu de peine à la faire cesser. Enfin, et ce fait a bien son importance, les Morioris ne se tatouaient pas, tandis que les Maoris portaient tracés sur leur visage, grâce aux règles d'un véritable blason, le signe de leur tribu, celui de leur famille, leur propre nom, et jusqu'à ce qu'on pourrait appeler leurs décorations militaires.

490 MAORIS ET MORIORIS.

Les Morioris étaient au-dessous de leurs voisins sous un autre rapport plus important. Ils paraissent être restés entièrement étrangers à la culture du sol, tandis que celle-ci était grandement en honneur chez les Maoris, où les chefs-dieux ne dédaignaient pas de cultiver la terre de leurs propres mains. M. Travers assure qu'ils vivaient essentiellement de poissons, d'oiseaux, de coquillages et de racines de fougères. Celte assertion concorde pleinement avec les dires de Broughton. Toutefois, le premier de ces écrivains a trop rabaissé l'industrie des Morioris, quand il affirme qu'ils n'avaient pas de canots et ne connaissaient que des espèces de radeaux composés de tiges fleuries dePhormiumtenax{i). Nous apprenons par le témoignage de Broughton, qu'ils savaient construire des pirogues, petites, mais remarquables par leur légèreté et par leur structure, très propres à suivre les moindres sinuosités de la côte. M. Shand a donné récemment sur ce point des détails très précis. Ces canots étaient de quatre sortes, portant des noms différents. Les plus grands (Awatta Pahi) avaient 50 pieds de long, 8 pieds de large et 5 pieds de creux (2). Tous les ustensiles de pêche paraissent avoir frappé de même aussi le compagnon de Vancouver par ce qu'ils avaient d'ingénieux (3). Mais il y a bien loin de ces bateaux^ destinés uniquement à parcourir les canaux du petit archipel, aux grandes pirogues doubles ou simples des Néo-Zélandais, que montaient cent cinquante ou cent quatre-vingts guerriers.

Sans insister plus longtemps sur ce sujet, il est facile de voir que l'on ne saurait confondre les Morioris, habitants des îles Chatam, avec les Maoris de la Nouvelle-Zélande. Toutefois l'évêque de Wellington semble déprécier les premiers outre mesure. Ce sont bien, dit-il, les insulaires les plus faibles d'esprit et de corps que possède la Polynésie (4). Telle n'est pas l'opinion de l'un des chefs de la redoutable invasion qui a presque dépeuplé les tles Chatam. A l'en croire, les Morioris étaient des hommes très robustes (5). Aujourd'hui la misère

(1) Tratuactiona, t. I, p. 175.

(2) Descripiion ofthe Mmiori cânoes, by A. Shaod {Transmuions, t. IV, p. 354}.

(3) Loc. cit., p. 72.

(4) The Journal of the Ethnological Society of London, 1870, p. 365.

(5) T. L. Travers, loc, cit., p. 19.

EXTINCTION DES MORÎORfS. 431

et l'esclavage paraissent les avoir dégradés physiquement (1). Les Morioris et les Maoris appartiennent donc à la grande famille polynésienne, mais ils en sont deux membres distincts. C'est là un fait important et qu'il fallait se hâter de constater, car les Morioris vont disparaître. Naguère ils étaient aussi nombreux que le permettait le peu d'étendue de leur petit archipel. II en reste aujourd'hui deux cents à peine. En 1832, un Néo-Zélandais, matelot à bord d'un bâtiment de Sydney, ayant visité les îles Chatam, alla raconter à ses compatriotes qu'il y avait là des hommes pacifiques et inoffensifs, que l'on subjuguerait et mangerait aisément. Deux tribus maories se réunirent pour cette œuvre de destruction. Les malheureux Morioris, après une courte lutte, s'enfuirent dans les bois, d'où ils sortaient de temps à autre pour escarmoucher. Enfin ils se soumirent et furent dès lors épargnés, mais réduits à l'esclavage. En 1839, une violente épidémie qui frappa la Nouvelle-Zélande s'étendit jusqu'aux îles Chatam et enleva la moitié de cette population. Depuis cette époque, la mortalité n'a pas cessé d'être très grande chez elle. Ici, comme dans tout ce monde polynésien, la phtisie exerce ses ravages et semble être devenue franchement héréditaire (2). On comprend qu'il ne restera bientôt plus que le souvenir de ces insulaires, intéressants à tant de titres.

Les Maoris. — Singulière variété de traits, de teint, de chevelure; mélange des saogs polynésien et mélanésien. — Maladies; traitement. — Genre de vie. — I^ourriture; moas; animaux domestiques; plantes cultivées. — Habitations. -— Marine. — Industries diverses. — Naissance; mariage; mort.

Voyons maintenant ce que les Transactions du nouvel Institut nous disent de leurs terribles frères les Maoris.

L'histoire de ces indigènes a d'abord été négligée par les savants du pays, et ce fait s'expHque aisément. Une population de colons ayant à lutter contre toutes les difficultés d'un premier établissement, dans une contrée à peu près vierge, s'attache naturellement aux côtés pratiques de la science.

(1) Travers, loc. cit., p. 25.

(2) Ibid., p. 25.