MAOKIS ET M0RI0RI

Explorer cette terre, ces eaux, ce ciel nouveau, est pour elle une nécessité. Les sciences naturelles répondent à ce besoin. Aussi les Transactions renferment-elles d'abord de nombreux mémoires de géologie, de botanique, de zoologie, de chimie, de météorologie, tandis qu'il est à peine question de rhomme. Mais à mesure que la nouvelle société s'asseoit, la curiosité s'éveille. On a lutté contre les anciens maîtres du sol ; on les a vaincus; parfois on les voit prêts à disparaître. Alors on veut savoir ce qu'ils étaient; on s'inquiète de leur histoire, et l'on cherche à en recueillir ce qu'une victoire souvent trop complète en a laissé subsister.

Parmi les savants néo-zélandais qui se sont mis à l'œuvre et ont cherché à faire connaître les populations dépossédées par les Européens , nous devons citer en première ligne Colenso. Il fut un des premiers colons, et semble s'être attaché de bonne heure à recueillir des notions précises sur les Maoris. Il a publié, dans le premier volume des Transaclionsy un grand mémoire, ou naieux une histoire succincte, mais presque complète, de la race humaine locale (i). Dans un style habituellement conciâ, serré, presque aphoristique, il a résumé la plupart des faits essentiels publiés par ses devanciers, en y joignant un grand nombre d'observations personnelles. Certes on ne saurait accepter toutes les opinions de l'écrivain, et parfois même on reconnaît qu'elles reposent sur des erreurs depuis longtemps réfutées. Mais son mémoire n'en restera pas moins comme un des travaux les plus importants à consulter pour quiconque voudra se faire une juste idée de la population néo-zélandaise indigène. Il s'est d'ailleurs plus tard corrigé lui-même, et est revenu à des idées plus justes sur quelques points essentiels, en môme temps qu'il apportait de nouveaux et intéressants documents {i^

(1) Onthe Maori races ofNew^Zealand, by WiUitm Colenso, Csq. F. L. S. {Traniactions, 1 1 ; Essayt, u« 10).

(2) On the vegelable food of tlie ancient New-Zealanders before Cook's vi$it {Transactions, t. Xni, p. 17). — Hislorical incidents and traditions of the olden (tmes, pertaining io the Maoris of the North Island {Ibid.^ p. 3%).-- Contributions tôwards abetlerknowledge of the Maori race (Ibid., p. 57). — Historical Incidents,.. - pari. Il {Transactions, t. XIV, p. 3). — Contributions towards a better knowledge of the Maori racé, part. IV {Ibid,, p. 33). — On the fine perception of cohurs possessed 6y the ancient Maoris (Ibid , p. 49).