LES MAORIS; DIVERSITÉ DES CARACTÈRES

C'est donc autour de ce travail que je grouperai les autres données contenues dans les Transactions, c'est lui que je prendrai pour point de départ des discussions soulevées par rhistoire des Maoris.

Au début de son mémoire, Colenso constate qu'il y a chez les Maoris une grande variété de traits, de teint et de chevelure, jusque chez les chefs eux-mêmes. Leurs cheveux sont

FiG. 165. — Guerrier maori de race polynôsicone, d'après Dumont d'Utvillj.

tantôt lisses, tantôt bouclés, et aussi parfois franchement laineux. Leurs traits sont parfois réguliers et rappellent les plus beaux types européens (voy. fig. 165 et 166); parfois, au contraire, ils se rapprochent du type nègre (voy. fig177). Le teint n'est pas moins variable. Colenso confirme ainsi ce que les plus anciens voyageurs avaient, à diverses Jêfirisçs, dit de celte population. Crozet, entre autres, a nettement déclaré qu'on trouvait à la Nouvelle-Zélande des hommes d'un blanc tirant sur lejaune et à cheveux lisses, des hommes noirs àche-

UAORIS ET MORIORIS.

veux laineux et des hommes basanés à cheveux crépus (1). Dumont d'Urville (2), Dieffenbach (3^, Shortland, T. Taylor(4), Thompson (5), Hamilton Smilh (6) ont publié une foule d'observations de même nature. Ces faits et d'autres que j'exposerai plus loin, m'ont fait admettre depuis longtemps que le mélange des races existant dans toute la Polynésie, est plus

FiG. 166. — Chef maori de race polynésienne, d'après Dumont d'UrriUe.

marqué à la Nouvelle-Zélande que dans la plupart des autres provinces de cette région maritime, etquele sang noir s'y trouvait dans une plus forte proportion (7). Rappelons dès à présent

(1) Nouveau voyage à la mer du Sud commencé sous les ordres de M. Markm et achevé sous ceux de M. le chevalier Dudesmeur^ rédigé d'après les plans et journaux de M Croizet, 1783, p. 52 et 137.

(2) Voyage de rAstrolabe, Histoire du voyage, 1. Il, p. 387.

(3) Travels in New-Zealand, t. Il, p. 7.

(4) Te Ika a Ifatti, or New-Zealand and its inhabitants, p. 13 et 261.

(5) The Story of NewZealand, p. 69.

(6) The natural hisiory of ihe human species, p. 460, pi. XX.

(7) Les Polynésiens et leurs migrations.

MAORIS Dt: RAGE MÉLANÉSIENNE. 436

que les caractères ostéologiques confirment cette conclusion. Je reviendrai plus loin sur cette question importante, qui mérite d'être traitée avec quelque développement (1).

Et', se.

Fie. 167. — Chef maori de race papoua, d'après Hamilton Smith (2).

Les Maoris étaient d'une taille élevée ; à la Nouvelle Zélande, comme dans toute la Polynésie, les chefs l'emportaient à cet égard sur les classes inférieures. Tous étaient solidement bâtis; leur constitution était robuste. Ils avaient peu de maladies, et celles-ci étaient à peu près celles des autres Polynésiens. En général leur thérapeutique se réduisait à des cérémonies par lesquelles les prêtres prétendaient guérir le malade. Pourtant ils traitaient les rhumatismes par de violents bains de vapeur; et ceux qui vivaient non loin des sources chaudes et sulfureuses, si abondantes à la Nouvelle- Zélande, avaient su reconnaître l'efficacité de ces eaux pour

(1) Parmi les voyageurs et observateurs modernes qui se sont prononcés sur cette <Iii68tion, je ne vois guère que M. Lesson qui ait soutenu Kunité ethnique de la population maorie. Chez lui, cette appréciation se relie à un ensemble d*idées que j*ai déjà indiquées dans V Étude précédente et sur lesquelles je reviendrai plus loin {Les Polynénem, t. IH, ch. ii).

(2) Le graveur a omis les tatouages que porte la figure originale.

436 MAORIS ET MORIORIS.

combattre les affections rhumatismales et certaines maladies cutanées.

Dans la Nouvelle-Zélande, comme sur bien d'autres points, le contact des indigènes avec les Européens semble avoir développé le germé d'épidémies meurtrières. Dans les premières années de ce siècle, un de ces fléaux frappa les Maoris, emporta les trois cinquièmes de la population dans le sud de l'île septentrionale, et ne laissa qu'un ou deux survivants dans plusieurs villages ou dans des tribus secondaires. C'est là une des causes les plus sérieuses de la diminution de cette race, qui, livrée à elle-même, s'était évidemment multipliée avec une rapidité qu'expliquent certaines particularités physiologiques. Chez les Maoris, la puberté se-manifestait à Tàge de onze à douze ans, les femmes étaient très fécondes, et pouvaient devenir mères jusqu'à quarante ans (1).

On a émis assez récemment l'opinion singulière que les sauvages ne distinguaient pas les couleurs aussi bien que nous. Il eut^ été bien étrange que ces hommes, chez qui les sens et celui de la vue en particulier ont maijites fois accusé un degré d'acuité bien supérieur à ce qui existe chez les Européens, leur fussent inférieurs sous ce rapport. En tout cas on ne saurait citer les Maoris comme exemple. Ceux-ci, nous dit Colenso, reconnaissent trois couleurs principales : le blanc, le noir et le rouge. Pour désigner les nuances, ils font comme les marins qui, en combinant les quatre mots nord, sud, est et ouest, expriment tous les rumbs de vent (2). Quant à ces nuances, ils les distinguent si bien, que Colenso a dressé la liste de quatre-vingt-deux noms courants employés pour désigner les diverses modifications de la seule couleur rouge. Cette délicatesse de vision a conduit les Maoris à marier et à faire contraster les couleurs sur leurs vêtements, sur leurs maisons, leurs canots, etc., d'une manière vraiment artistique et que les ouvriers européens n'ont pu imiter (3).

En tête du chapitre consacré au genre de vie des Maoris, Colenso inscrit cette phrase significative : a Dans les habitudes de la vie journaUère, ils étaient industrieux, réguliers,

(1) Essays, p. 7.

(2) Loc. cit., Appendix, p. 73.

(3) Loc. cit., p. 51.