GENRE DE VIE

tempérants et propres (1). » Ils aimaient la société et vivaient ensemble à l'intérieur ou auprès de la forteresse du chef {pah). Ces pahs étaient toujours placés sur quelque colline escarpée ou sur quelque cap isolé, dont on avait remanijé le relief de manière à le rendre accessible sur un seul point. Des fossés profonds, plusieurs rangs d'énormes palissades en défendaient les abords, et de hautes plates-formes dominaient l'étroit passage conduisant à l'intérieur (2). Ces citadelles n'étaient pas seulement presque imprenables pour les indigènes, armés uniquement de lances et de casse-têtes. Les Anglais ont été obligés de reconnaître qu'elles étaient difficiles à forcer, même pour les Européens, et ils ont dû faire le siège en règle de quelques-unes d'entre elles, lors de la guerre qui a définitivement assuré leur souveraineté.

Chaque jour apportait aux Maoris leur part de travail quotidien. Les hommes chassaient, péchaient, fabriquaient les armes et les outils, bâtissaient ou réparaient les maisons, creusaient les canaux, allaient cueillir dans la forêt les fruits portés par les grands arbres. Les femmes fabriquaient des corbeilles et des paniers de tout genre, confectionnaient et peignaient les vêtements, les parures, ramassaient des coquillages, apportaient à la hutte le bois à brûler, préparaient les aliments et les faisaient cuire dans ces fours creusés en terre qui ont été retrouvés dans toute la Polynésie ; elles servaient aussi aux hommes le repas du matin et celui du soir, puis mangeaient ce qu'avaient laissé leurs seigneurs et maîtres. Hommes et femmes s'occupaient également de la culture du sol.

La nature des aliments en usage chez les anciens Maoris soulève une question très intéressante, celle de la contemporanéité de l'homme et des moas. On adonné ce nom emprunté au langage des indigènes à de grands oiseaux brévipennes, aujourd'hui éteints et dont les restes ont étonné tous les paléontologistes européens. Colenso leur a consacré seulement quelques mots (3). Mais il faut reconnaître qu'au mo-

(l) Essaysy p. 8.

{±) Voyez la description d'un de ces forts donnée par Cook (Premier voyage) et le plan d'un autre publié par Hochstetler {New-Zecland, p. 44i). (3) Loc. cit., p. 58.

438 MAORIS ET IfORIOllIS.

ment où il écrivait, il n'était guère possible d'avoir une opinion relativement au curieux problème soulevé par des découvertes récentes. On n'avait guère sur ce sujet que les publications de MM. Mantell père et flls (1). Aujourd'hui on peut regarder la question comme résolue, grâce aux recherches d'un grand nombre de savants néo-zélandais, parmi lesquels je dois citer surtout MM. Travers , le docteur Hector et M. Hutton (2).

Je ne saurais insister ici sur ce curieux chapitre de l'ornithologie paléontologique, et je me borne à résumer ce que j'ai exposé ailleurs avec détail (3).

Rappelons d'abord qu'aucun mammifère terrestre n'est originaire de la Nouvelle-Zélande. On n'a encore rencontré aucun fossile appartenant à un animal de ce type. Les chants maoris, traduits par sir George Grey, nous ont appris que le chien et le rat y ont été importés par les premiers colons (4). Quant aux deux chauves-souris, qui font aujourd'hui partie de la faune néo-zélandaise, il est aisé de comprendre qu'elles sont arrivées dans ces tles à la suite de quelque coup de vent, comme on en connaît des exemples pour les oiseaux.

Des brévipennes, c'est-à-dire des oiseaux à ailes rudimentaires et incapables de voler, remplaçaient ici les mammifères. Ce type, qui n'a partout ailleurs qu'un très petit nombre de représentants, avait pris à la Nouvelle-Zélande une extension remarquable et comptait un grand nombre d'espèces. Quatre et peut-être cinq d'entre elles existent encore. Les indigènes les appellent kiwi et elles constituent le genre Aptéryx; mais treize ou quatorze espèces sont éteintes. Ce sont elles que Ton désigne par le nom commun de moaSj emprunté à la langue

(1) O» the fossil remains of Birds collected on variou$ parts of New-Zealmi èy M. Walter Mantell, of Wellington, by G. Algernon Manlell, Esq. F. R. S. {Tht Quartley Journal of tfie Geological Society of London, 1848, t. IV, p. 225). — Address on ihe Moas ; Extracts by the Mon. Walter B. MatiteU {Transactions of tke Neiu-Zêaland Institut, 1869, t. I, p. 18).

{2} Notes on the extinction of the Mou, by W. T. L. Travers F. L. S. {TransaeUms, l. Vf II, 1876, p. 58). — On récent Moa remains in New-Zealand, by James Hector D. M. F. R. G. {Transactions, t. IV, 1872, p. 110). — On some Moa featken, by capt. F. W. Hutton {Transactions, t. IV, p. 172).

(3) Les Moas et les i^sseurs de Moas, deax articles dans le Journal des SavtniK

(4) Polynesian Mythology, p. 212, 214 et 228.

maorie (1). On a recueilli par milliers les ossements de ces oiseaux, et cela dans des conditions qui avaient déjà suggéré à M. W. Mantell la pensée qu*ils avaient été contemporains des Maoris et avaient été détruits par eux. M. Julius Haast a combattu très vivement cette manière de voir (2). A ses yeux, les moas représentent nos espèces quaternaires européennes; ils ont vécu pendant les temps glaciaires et ont disparu avec cette période géologique ou peu de temps après, comme ont fait les mammouths et les rhinocéros ; ils ont été les contemporains de l'homme, mais non pas des Maoris que nous connaissons; ils ont été chassés et détruits par des insulaires autochtones que l'auteur regarde tantôt comme de race polynésienne, tantôt comme des Mélanésiens.

Les mémoires de M. Haast ont été pour ainsi dire le point de départ d'une véritable enquête, dont le résultat, il faut bien le dire, n'a pas concordé avec les doctrines de l'éminent géologue. 11 avait annoncé que, comme nos hommes quaternaires européens, les chasseurs de moas savaient seulement tailler la pierre, mais ignoraient l'art de la polir. Mais, après bien d'autres explorateurs, il a recueilli lui-même à côté d'os de moas in situ, des haches parfaitement polies; et il a loyalement reconnu son erreur. On comprend que les conséquences qu'il avait tirées de cette prétendue ignorance, tombent par cela même. Il avait déclaré que les chasseurs de moas n'étaient pas anthropophages, et MM. W. Mantell, Taylor, Thorn ont trouvé sur des points divers, à côté des anciens fours où on les avait fait cuire, ïes os des moas et des hommes mangés au môme repas.

M. Haast avait déclaré qu'il ne pouvait exister à la Nouvelle-

(1) La distinction et h caractérisalion de ces espèces sont dues presque erdusirement à Richard Owen, qui, dès 1839, sur le vu d*uQ f^mur incomplet, recoûuut la ▼éritable nature du fossile qui lui était soumis. Gràoe aux nombreux envois de M. W. Mantell, l'illustre anatomiste anglais put continuer cette étude, dont les résultats ont para dans les Transactions of Ihe Xoologkal Society y t. [II et suit.

(î) M. Haast est revenu à diverses reprises sfureelte question dans les Transactions ^ t. 1Y et VII. Il a en particulier présenté rensemble de ees idées à ce sujet dans troi« mémoires successifs qui ont paru dans le tome IV {àtoas and Hfoa^Hunters, Address, p. 60. — Additional Notes, p. 90. — Third paper on Moas and Moa^Hunters^ p. 94, pi. vni). G*est à la fln de ce dernier que M. Haast a formulé des propositions qui ont servi de base à toute la discussion. — {Geohgij of the provinces of CmUerèury and Westfand, 1879).