INFANTICIDE

les Papouas sont une des races les plus dolichocéphales, et ce n'est certes pas chez eux que le colonel trouverait les mœurs et les habitudes qu'il regarde comme le produit nécessaire d'un cerveau étroit et allongé.

Les Todas sont, pour M. Marshall, un échantillon à peine modifié des races primitives. Leur crâne accuse le manque absolu des qualités qui permettent de surmonter les difficultés ; toute leur nature les porte à maintenir ce qui existe déjà; leur caractère est essentiellement pratique ; ils sont exempts de cruauté et aiment passionnément les enfants. Or ils ont dû bien souvent, comme tous les peuples sauvages, se trouver aux prises avec la difficulté de se nourrir. Ils ont alors cherché le moyen de rétablir l'équilibre entre le chiffl're de la population et la quantité disponible des vivres. S'ils avaient eu les organes de Vacquisivitéy de la constnictivitéy de la cambativitéy de la destructivitéj en un mot, s'ils avaient été brachycéphales^ ils auraient surmonté la difficulté de diverses manières. Ils auraient trouvé des ressources dans la chasse, dans l'agriculture, dont leurs voisins leur donnaient l'exemple. Mais, ajoute l'auteur, par suite de leur conformation cérébrale, ils ont reculé devant le travail. L'instinct générateur parlait pourtant trop haut chez eux pour qu'ils pussent se résoudre au célibat; ils ont donc adopté le seul moyen qui leur restait, en tuant un certain nombre d'enfants. Hais ils leur Ôtaient la vie par un procédé peu douloureux, en les empêchant de respirer immédiatement après la naissance, avant que les parents eussent eu le temps de les aimer (i). Ils faisaient ainsi le moins de violence possible à à leur nature essentiellement bonne et affectueuse, surtout envers les enfants.

En résumé, et je crois devoir reproduire ici presque textuellement les paroles de M. Marshall, l'infanticide chez les Todas est une ifistitutiony un artifice destiné à restreindre la puissance expansive de la race (2). Cette institution, que nous

(1) On aTait dit que les IMas foiaaieiit périr les enrantf condamnés, soit en les noyant dans du lait, Soit en les plaçant le matin sur le seuil de la porte du parc aux buffles pour qu'ils fussent écrasés sous les pieds des bestiaux. Les renseignements précis recueillis par M. Marshall ont fait justice de ces fables (voy. p. 194).

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condamnons aujourd'hui avec raison, a eu jadis un but utile et pratique; en Tadoptant, nos barbares ancêtres ont probeblêment pris le parti le plus sage^ parce quHl était le seul possible (1). Peut-être même Vinfanticide est4l une phase nécessaire du développement de V humanité (2). C*est un moyen que prennent les races douces, mais faibles, pour échapper aux conséquences de leur manque de ressources; c'est le résultat de la dolichocéphalie (3).

On voit que notre auteur prend bien philosophiquement son parti d'une des plus abominables coutumes que Ton puisse reprocher à un petit nombre de populations. Je ne m'arrêterai pas, on le comprend, à discuter ses opinions sur ce point. J'ai voulu seulement montrer par un exemple quel est le mode d'appréciation et le genre d'explication trop souvent adoptés dans ce livre, si sérieux et ^i intéressant à d'autres égards.

L'infanticide, chez lesTodas,ne portait pas indifféremment sur les deux sexes. Les filles seules étaient sacrifiées. On conservait toujours la première-née, très rarement la seconde, jamais la troisième. M« Marshall estime que, par suite de ces meurtres, le rapport numérique des femmes aux hommes devait tomber à environ 33 pour 100. Cette disproportion entre les sexes et les habitudes communistes de la vie sauvage, ont conduit les Todas à adopter la polyandrie, c'est-àdire le mariage légal d'une seule femms avec plusieurs hommes^ frères ou proches parents les uns des autres (4).

M. Marshall signale la polyandrie comme ayant existé jadis chez les Aryas, les Mèdes, les Gètes, les anciens Bretons, les Iroquois. Il invoque le témoignage de la Bible comme attestant que la même coutume avait prévalu chez certaines populations dont elle parle, et parmi lesquelles il semble placer les Israélites eux-mêmes (5). Il l'indique comme étant encore en usage dans l'Himalaya occidental, chez les Kalmouks,

(i) L*auteur, se fondant sur la pratique de la polyandrie attribuée aux anciens Bretons, en conclut qu*ils ont aussi été infantieides (p. 193 et 232).

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chez quelques tribus dravidiennes de la presqu'île gangétique. Il serait à désirer que les caractères physiques de cesdernières dissent étudiés avec attention. Peut-être trouveraiton chez elles quelques traces d'un croisement qui expliquerait cette ressemblance dahs les mœurs. Quoi qu'il en soit, la polyandrie ne se montre dans aucune de celles qui entourent le« Todas et soht Jduimellemént en contact avec eux. En somme, même en acceptant tous les faits de ce genre invoqués par M. Miirshalt, et il en est qui pourraient être contestés, les pèpélati^is poiyandres apparaissent comme autant d'exceptions, dont la rareté contraste avec la multiplicité des races et des nations polygames.

Yoyons comment prend naissance chez les Todas cette famille dont la constitution ft^oisse à un ^i haut degré les idées et les sentiments de presque toutes les autres populations humaines.

Lorsqu'un jeune homme veut se marier, Son père ou un de ses gardiensy ou hii-même, se procure une entrevue avec le père putatif de la jeune fille qu'il désire épouser. Il fait sa demande et offre utie dot (kéikuK), qui est ordinairement d'un à quatre buffles femelles (1). Le père répond qu'il n'a nul besoin de ce don et déclare donner en retour un nombre ou plus fort ou plus faible des mêmes animaux. Cet échange de propriété, un peu singulier au premier abord, n'en a pas moins une véritable importance pratique. C'est une sorte de gage réciproque; et, une fois l'engagement complètement pris, celui des deux époux qui le romprait serait condamné par le tribunal des anciens {Kittakarant) à perdre au moins une partie de son douaire (2).

(1) A propps de cette dot conautunt en ua certain nombre de tètes de bétail, mon savant confrère et collègue M. Egger a bien touIu me remettre la note ci-jointe, que je suis heureux de joindre à mon travail :

c Terpstra, AntUgiUlas homerica -fLeyde, 1831, in-8*), p. 105-106. Nombreuses preuves de réchange d*une fille vierge contre les présents offerts aux parents par celui qui recherche leur alliance. Le consentement de la fille est pourtant mentionné. Bœufs, chèvres et brebis mentionnés spécialement parmi ces présents. {lUade, XI, 244 et suiv.)

» De là dans VIliade aussi, XVIII, 590, des vierges sont appelées àcXçsof^oiou, root que Ton essaye en vain d'expliquer autrement que par trouveiues de bœuf$^ e*est-à-> dire de riches dois, >

Lorsqu'on est tombé d'accprd, le jeune homme se prosterne .devant le père de la jeune ûlle^ qui lui pose, successivement les deux pieds sur ta tête. Cette cérémonie, qui porte le nom de âdabuddikanjSe pratique dans bien d'autres^cireonstances, et en particulier pour souhaiter la bienvenue* Ici elle a la signification d'ua engagement formel. A partir d^ ce moment, le jeune homme doit le keikulii &i toutefois il est accepté pac lajeunenUe. :i ■ , lu . .-. ,, ' .

Celle-ci garde en effet sa, liberté entière, jusqu'à. la fin de ce qu'on pourrait appeler V entrevue ^u mieux la journée d'épreuve. Sans aucun rite particulier» sans aucune, cérémonie, mais au vu et au su de tout le village, les deux jeunes fiancés sont enfermés dans, une de ces chambres doul j'ai parlé précédemment. La porte est fermée sur eux pour un jour et une nuit. La mère de la jeune fille leur fait passer de quoi manger. Au sortir de cette espèce d'emprisonnement, la fiancée est sommée de se déclarer t Si elle refuse son soupirant, celui-ci n'a qu'à se retirer et à subir les réflexions peu flatteuses que soulève cette décision. Si elle déclare Taccepter, le mariage est définitif et ne peut être rompu par l'un ou par l'autre sans s'exposer à perdre tout ou partie du i:^uJt« Le mari donne alors à sa jeun.e épouse le collier que les femmes mariées ont seules le droit de porter (1). Enfin. U célèbre son mariage par une. petite fôte dpnt Les frais «ont à^ charge.

Ainsi la femme n'est unijs à un premiei^.mari que de son plein consentement. Cette particularité me parait remarquable en c^ qu'elle semble attester une indépendance réelle et une certaine égalité entre les sexes, égalité que nous verrons s'efl'acer dans d'autres circonstances.. Disons. tout de suite que, quoique subordonnée, à certains égards, l'épouse toda a dans la famille une position que lut envieraient les femmes de bien d'autres populations. Elle jouit d'une grande liberté et paraît exercer une influence très réelle*

(I) Ces colliers sont fabriqués par les KhotaSi une des tribus voisines des Todas. Hs sont en or ou en argent massifs. Le type en est constant, et Tensemble est élégant, à en juger par le dessin qu*en a donné le mijor King {loe, cU., p. 24). Les femmes todas tiennent beaucoup à cet ornement. M. King eut toutes les peines du monde à s*en procurer un, malgré Tintervention de M. Metz, le missionnaire dont nous avons parlé plus haut.