TONGATABOU; POPULATION

garda soigneusement le secret. Plus tard, à la suite d'une révolution, la jeune fille qu'il aimait fut condamnée à périr avec toute sa famille. Mais l'heureux pêcheur l'enleva pendant la nuit, la conduisit dans ce lieu de refuge, et, peu de temps après, put gagner avec elle les îles Fiji.

On peut s'étonner qu'un intrépide touriste comme Brenchley n'ait pas été tenté de visiter cette nouvelle grotte d'azur doublement illustrée par une légende poétique et par les vers de son illustre compatriote. Mais il en fut peut-être empêché par le souvenir d'un capitaine anglais, qui, ayant tenté l'aventure, faillit être asphyxié pendant le trajet, ce qui fit dire à ses guides indigènes que les marins ont l'haleine trop courte (I).

A part les renseignements qui accusent un contraste frappant entre un passé très récent et l'état actuel, Brenchley nous apprend peu de chose de nouveau sur Tongatabou. La faune, les flores indigènes et importées sont les mêmes qu'à Vavau; l'état social paraît être identique. Comme ses prédécesseurs, Brenchley signale le teint relativement plus clair des Tongans et la supériorité de taille, d'élégance et de force que l'on observe chez les chefs et les nobles. A Tonga, toute la population est chrétienne ; et, comme partout en Polynésie, les protestants ont une supériorité numérique très grande. II en est probablement de même aujourd'hui à Vavau ; mais, lors de la visite du Cttraçoa, cette île était encore dans un état de transition au point de vue religieux. Du reste aucun trouble ne résultait de cet état de choses, grâce à la présence d'un gouverneur, fils d'une des femmes abandonnées par le roi George, par suite de sa conversion.

La population de Tongatabou n'est que de 9000 habitants, et nous avons vu qu'elle est en décroissance. Le nombre des Blancs était seulement de M lors du passage de Brenchley. A la même époque, les exportations de l'île consistaient surtout en huile de coco, arrow-root, tapioca. Mais le roi venait de planter 20000 cafiers, et le coton commençait à se répandre. La richesse de l'île aura sans doute augmenté, grâce à ces nouvelles ressources. Les articles demandés étaient surtout

(I) Brenchley, p. 100.

des étoffes et la quincaillerie, ce qui indique un grand changement dans les habitudes journalières de la vie. Les habitants donnaient en échange les produits de leur pays et même de l'argent. Ainsi un commerce régulier se faisait dès lors dans ces îles où ont été surpris et massacrés tant d'équipages, où Dumont d'Urville lui-même, en 1827, dans un moment de danger heureusement franchi, était prêt à abandonner son navire aux chefs du pays et à partir, heureux d'obtenir à ce. prix la vie sauve pour son équipage et pour lui-même (1). Toutefois certaines industries locales avaient survécu à cette révolution. On fabriquait encore le tapa, comme avant l'introduction des calicots ; les doubles pirogues, qui firent l'admiration des premiers voyageurs, sillonnaient encore l'archipel de leurs immenses voiles (2). Les habitations étaient, comme aux temps passés, de simples cases de 10 mètres de long sur 7 à 8 de large, et 4 à 9 de haut ; les murs en étaient toujours formés de poteaux et de solives revêtus de simples nattes (3).

Les Tongans paraissent n'avoir jamais été un peuple bâtisseur. On ne voit chez eux rien qui rappelle les grandes murailles du Poonua d'Haw aï(4), ou de la salle des festins de Noukahiva(5) pas plus que les pyramides de Taïti (6). A Tonga, le cimetière

(1) D'Urville commandait la corveltc VAstrolabe^ dont le voyage est resté célèbre dans les annales de la science. Son navire fut aifalé contre des écueils et échoua. Pendant près de quatre jours, les Français furent constamment sur le point de faire naufrage, et les insulaires ne cachaient nullement leurs intentions hostiles {Voyage de rAstroIabe; Historique, t. IV, p. 20, et Voyage pittoresque, t. Il, p. 66). Plus tard, ils s'emparèrent d'un canot et de quelques hommes. Pour ravoir ces derniers, d*Urville dut bombarder Mafanga, un de leurs lieux sacrés {Voyage de TAstrolabe; Historique, t. IV, ch. xxiii, et Voyage pittoresque, t. II, p. 71).

(2) Voy. Dumont d'Urville, Voyage de l'Astrolabe, pi. LXXVII, et Voyage pUtoresque autour du monde, pi. Y, fig. 3.

(3) Dumont d'Urville, loc. cit., pi. LXXIII et pi. VU, fig. 2.

(i) EUis, Tour trough Hawai. EUis estime à 2 ou 3000 kilogrammes le poids de certains blocs de lave, régulièrement taillés, qui entraient dans la composition des murs de ce lieu d'asile consacré à Kéavé.

(5) Porter, Bibliothèque des voyages, t. XVI, p. 193. Le volume de quelques-unes des pierres de cet édifice était d'environ 3 mètres cubes et demi et leur poids devait dépasser 90O0 kilogrammes.

(6j La pyramide du moraï d'Obéréa se composait de onze gradins superposés en retrait. La hauteur était d'environ 15 mètres. La base mesurait plus de 80 mètres de long sur 28 de large.