MONUMENTS MÉGALITHIQUES

llnde pour trouver leur équivalent. Là M. Walhouse a vu de nombreux trilithes mêlés aux dolmens proprement dits (1). Là aussi existe un monument de cette nature, dont la table est remplacée par un linteau maintenu par des mortaises comme dans celui de Haamoga.

Ces ressemblances entre les monuments indiquent-elles rideiilité ethnique des constructeurs? Peut-on regarder la presqu'île gangétique et le Dekkan en particulier comme la patrie des anciens architectes de Tonga? Répondre à ces questions d'une manière affirmative ou négative serait encore prématuré ; mais aujourd'hui il est permis de Jes poser, quelque étranges qu'elles puissent paraître. Tonga n'est pas le seul point du monde océanien où se rencontrent des traces d'industries qui paraissent être restées de tout temps inconnues aux Polynésiens proprement dits. A Tinian, les piliers des antiques (S), à l'île de Pàque, les étranges statues si souvent décrites, et surtout les planches gravées que de Longperrier regardait comme portant des inscriptions alphabétiques, attestent que les Mariannais et les Polynésiens avaient été précédés dans ces îles par des populations probablement plus avancées en civilisation et en industrie. Les mégalithes dont nous venons de parler semblent indiquer qu'il en a^été de même à Tonga ; et la nature de ces monuments reporte

et Ualan comme possédant des monuments mégalithiques. Mais j'ai montré ailleurs qu'il avait été induit en erreur par Quelque description inexacte des ruines de Nanmatal et des constructions de Léié {Éttide $ur quelques monuments et constructions prthUtoriques, loc. cit.),

(1) Walhouse. loc. cit., p. 25. *

(i) Ces piliers de forme quadrangulaire, très légèrement pyramidaux, portent un énorme chapiteau en forme de demi-sphère renversée. L'un d'eux, mesuré par Béfird, avait 5 mètres de haut et l'^ôS sur l",!! à la base. Le chapiteau mesurait !»,30de haut et 2*,27 de diamètre. Bien des voyageurs ont regardé ces piliers comme des monolithes, et le colonel Lane Fox a adopté cette opinion. On oubliait les détails si précis donnés par Anson et par nos compatriotes Bérard et Freycinet. Ce sont des blocs composés de sable, de chaux et de grosses pierres. L'intérieur est friable ; l'extérieur a la dureté du roc. Ces piliers sont donc des masses en béton, coulées d'un seul jet et dont les couches extérieures étaient durcies, probablement par quelque procédé de silicatisation. Les insulaires actuels n'ont pas môme la moindre tradition se rattachant à ces piliers que Freycinet a montrés avoir été destinés à porter les étages supérieurs d'anciennes habitations (Voyage autour du monde des corvettes l*Uranie et la Magicienne, sous le commandement de Louis de Freycinet; Historique, p. 313, pi. LXXni, LXXIV, LXXV et LXXXI).

nécessairement la pensée vers les régions où existent leurs analogues.

Les faits que je viens de rappeler, ceux que je pourrais ajouter encore (1) suggèrent une réflexion, qui, sans être bien pénible pour Tamour-propre européen, est de nature à nous ramener à des sentiments de modestie, parfois trop facilement oubliés. Ce ne sonl pas les nations possédant la science la plus avancée et les engins industriels les plus puissants qui ont façonné, manié et mis en place les plus gigantesques masses rocheuses.

Les Égyp.tiens n'étaient pas d'aussi habiles mécaniciens que nous ; ils n'avaient pas la machine à vapeur. Ils n'en ont pas moins taillé, transporté et dressé leurs obélisques ; et celui qui figure aujourd'hui sur la place de la Concorde pèse 220528 kilogrammes (2). Ce produit de l'art égyptien esl pourtant inférieur en poids au moins de 30 000 kilogrammes au menhir de Locmariaquer, aujourd'hui couché çur le sol et cassé en trois morceaux, mais que des vieillards se rappelaient naguère avoir vu debout. A son tour notre grand monolithe est battu par celui que le colonel Meadows Taylor a découvert dans la province de Sorapoor (Dekkan). Le poids de Gelui-ci serait, d'après l'auteur, de 271 272 kilogrammes (3). Enfin Squier a trouvé encastrés dans le mur d'une forteresse péruvienne, àSacsahuaman, une pierre, amenée d'assez loin et dont il évalue le poids à plus de 369 000 kilogrammes (4). C'est là, je crois, la plus puissante masse de matière qu'ail mise en mouvement la main des hommes.

De Tongatabou, U Curaçoa gagna les îles Fiji ou Viti; mais son séjour dans cet archipel fut fort court. Les détails recueillis par Brenchley sont bien moins nombreux et moins précis que ceux qu'on doit à Dumont d'Urville, qui le premier, en 1827, a débrouillé la géographie et l'ethnologie de ce groupe (5). Le voyageur anglais emprunte même une bonne

(1) Voyez le Mémoire que j'ai cité plus haut et où j'ai résumé quelques-unt de ce faits.

(i) Dubeux, Encyclopédie du dix-neuvième siècUf art. Obélisque.

(3) On prehisloric ard^eology of India (The Journal oj the Ellmological Sodel^, 1867, p. 157.

(l) Peni, Incidents oftravel and exploration in the land ofthe Incas^ p. 475.

(5) Voyage de TAstrolabe. — Voyage pittoresque autour du monde, 1835.