CHAPITRE XII

184.S. — Esthi'tiqiie ili»s Révolutions. — [,es Alarmistes. — Los Baiiqueleurs. — Les Femmes socialistes. — Les Divorceiiscs. — Danger de la franchise pour un caricaturiste. — Le Congrès de la Paix. — Les Représentants re.pn'sp.ntés. — La Physionomie {le l'Assemblée. — Chambre d'hier et Chambre d'aujourd'hui. — Les Idylles parlementaires; Daumier dessinateur d'ornement. — Véron. — Les Burgraves, Thiers, Moutalembeit, etc. — Gorenflot au Collège de France. — Liaison de Daumier avec Michelet. — La maquette de Ratapoil. — Correspondance de Michelet avec Daumier. — Les aventures d'une statuette.

<Jiian(l la rùvoliilion de 1S48 éclata, (iavarni et Ciiam, pensant peut-être que l'Iieure n'était pas propice à la fantaisie j)ure, allèrent passer quelque temps en Angleterre. Daumier ne songea même pas à changer de place. Pour Gavarni, son tin talent de modiste n'avait pas en elTet grand'cliosc à faire avec les événements tourmentés, et son scepticisme joli ne pouvait guère sympathiser avec les fortes émotions populaires. Cham était fils d'un pair de France, d'un des soutiens de ce gouvernement que l'on venait de renverser, et son absence s'explique encore. .Mais Daumier, qui voyait enlin l'avènement d'une lii)crté |)our laquelle il avait si rudement combattu, ne devait-il pas rester, se griser aux hourras et à l'odeur de la poudre".'

Ce fut une véritable griserie en eiïct; on crut de hoiine foi entreipotu- le coup dans une espèce d'âge d'or, et l'enthousiasme nivêtit des airs de dithyrambes. Les centaines de i)roriiures publiées soit pour célébrer l'ère nouvelle, soi! poui' portraiturer les membres du gouvernement provisoire, donnent bien le /d de l'opi-

HONORE DALMIER.

ninn dan- cette première période d"emballement. '< L'ère de la Hépubliqiie française, disaient-elles, a ouvert la carrière de la liberté où toutes les nations voudront se précipiter. Bientôt, et sans elfusion de sang, les barrières nationales de peuple à peuple disparaîtront, et l'Europe sera unie par les liens delà fraternité et des intérêts commerciaux ! ■

On connaît suffisamment ce qu'il advint de ces rêves, li'ailleurs nous n'avons pas à écrire ici un chiqiilre ilo politiijue: ou plutôt ce qui nous importe le plus, c'est d'étudier l'art dans la polili<pie. Ceci nous consolera et nous divertira de cela : nous n'entrerons dans la discussion que tout juste assez pour étudier comment l'image peut, traduire une opinion, et de quelle façon elle doit le faire pour mériter le nom d'oeuvre d'art.

Daumier. nous l'avons déjà remarqué, fut républicain d'instinct; mais ses convictions politiques furent moins raisonnées que sentimentales. En fait, il était avant tout généreux et ardent. Les idées de liberté et de fraternité le passionnaient au point de lui faire accepter sans crainte les exagérations elles-mêmes. Pour tout dire d'un mot, il << croyait que c'était arrivé ». Cette honnêteté, cet enthousiasme sans arrière-pensée sont trop rares pour que quiconque ait le droit de les critiquer. A quoi bon. d'ailleurs? Cet artiste n'a jamais voulu jouer aucun rôle dans les événements qu'il interprétait de façon si mâle, et, au demeurant, presque toujours si sensée. Il n'a pas cherché à se faire un marchepied des services rendus à la cause qu'il aimait, à profiter de la popularité que son crayon lui avait donnée; en cela il s'est montré, comme toujours, philosophe plein de mesure et admirablement conséquent avec lui-même.