FIGURE POUR DON QUICHOTTE

SA VIE ET SON OEUVRE. ^J07

retrouvons lié plus tard avec l'artiste? Quel qu'il soit, il prit soin de faire soigneusement calligraphier le texte des cinquantesept contes dont Fragonard lui avait fait les dessins et orna ce manuscrit superbe de la copie des culs-de-lampe de ChoflPard. L'aspect de la reliure en maroquin rouge qu'il y fit mettre, lui assigne une date postérieure aux premiers. En tout cas, c'est un recueil extrêmement précieux^ tant par la facture soignée des dessins exécutés, croyons-nous, vers 1780, que par la condition de ce beau livre. L'artiste s'est servi de légères empreintes prises sur les dessins primitifs, ainsi que nous avons pu le constater, de sorte que les mêmes sujets de la première collection sont en contre-partie dans la seconde. De plus, Fragonard en composait un certain nombre d'autres et portait leur nombre à cinquante-sept, presque autant que de contes écrits par La Fontaine. Tout en conservant la grandeur des personnages, il donnait plus de développement au fond et aux accessoires, en les lavant largement et finement à la fois, à la sépia. Outre tous les sujets cités plus haut, exécutés cette fois avec tout l'effet que donne le pinceau, nous pouvons recommander encore, le Mayniftqup, Richard Minutolo, A Feniine avare, les Rémois, les Oies de Frère Philippe, le Contrat, Pâté d Anguille, le Rossignol, la Coupe enchantée, le Cuvier et nombre d'autres.

C'est vraiment un morceau magnifique. Fragonard s'y

i- — Voici l'histoire de ce Ijcau recueil. Resté sans doute entre les mains des li(''ritiers de celui pour qui il avait été exécuté, il fut présenté en vente vers 1840 et acheté par Leblanc, libraire, pour la somme de 800 francs. Charron, marchand d'autographes, le revendit 1 200 francs en 184i à M. Feuillet de Conchcs, entre les mains duquel il resta de longues années, 30 ans peut-être. Cédé par celui-ci, il fut acheté 17 500 francs par l'auteur de ce livre, qui le recéda pour le prix de 25000 francs à M. le conseiller Eugène Paillet. A la vente à l'amiable de sa bibliothèque, le recueil fut porté par le libraire Morgand au prix de 50000 francs et acquis par M. Henri Beraldi, dans la belle collection duquel ce monument artistique figure à la première place.

l'ermite

D'après l'oau-forte des Contes de La Fontaine.