Suet., p. 45 Reiff. — 2. Sat. II, 7, 40 sqq

(\q penser qu'il avait eu de la chance à naître en son siècle: mais ils oubliaient que la plus grande dilTérence entre eux et lui résidait dans le caractère des hommes et que, pour une amitié comme celle qui leur faisait envie, s'il faut quil y ait des Mécène, il faut encore plus qu'il y ait des Horace, c'est-à-dire des âmes capables à un moment de s'élever au-dessus d'elles-mêmes, t't qui ne soient pas « des âmes pétries de bouei. »

K PITRE 5 A ToROLATUs. — Un dernier mot sur celle épi Ire. — Reproclie d'économie adressé à Torqualus. — Jusqu'où va la liberté

. dllorace avec les grands.

Ki'iTRE 9 A Tibère. — Caractère de Tibère. — Rapports d'Horace et lie Tibère. — Horace et Sepliniins. — I/nrl d écrire une lellre de recommandation.

Avant de passer à l'épître 9, je dois m'arrêter encore un instant sur l'épître o à Torquatus, qui soulevait déjà, on se le rappelle, la question des rapports d'Horace avec les grands. Qu'Horace ait invité sans façon Torquatus à dîner, c'est ce qui ne nous étonnera point, puisqu'il agissait de même avec Mécène. Mais il y a plus; il fait la leron à celui qu'il invite ; il lui reproche -es préoccupations intéressées, son extrême économie, <on goût d'entasseraulieudejouir^. Comme Torquatus (Hait un personnage en renom, un orateur célèljre, la liberté a paru par trop forte, et Orelli se refuse à l'admettre ^ ; il estime que dans ce passage nous sommes en présence d'un déveloï)pement général et non d'un précepte qui a son aiiplication particulière. Cependant il faut que le développement puisse se justifier; or il serait inexplicable, s'il ne visait en une certaine mesure

1. \a Broyère, De» biens Je fortune. — 2. Ep. I. 5, 8 et 12 1 1. — ;i. OroUi-Baitor I, p. D70.

le destinataire de Tépître. En outre, on s'aperçoit qiril contient au moins un détail très précis : il est question des héritiers pour lesquels on a tort de garder sa fortune ^ Le même détail se retrouvant, je l'ai montré, dans l'ode IV, 7 adressée au même Torquatus 2, la leçon paraît bien être, dans les deux cas, une leçon personnelle. Et ce ne serait point si contraire à X'urbanitas qu'Orelli le prétend; le reproche d'économie, même excessive, n'était pas de ceux qui déplaisaient beaucoup aux Romains. Enfin, à supposer que la vérité fût un peu dure à entendre, nous savons maintenant, par la lettre précédente à Mécène, qu'Horace osait au besoin dire nettement sa pensée, même à de plus grands que Torquatus. C'est le caractère des Epîtres du premier livre que l'aisance et la franchise dont l'auteur use avec ceux qui l'entourent, quelle que soit leur condition ou leur rang.

A Tibère lui-même Horace ne craint i)as de recommander le chevalier Septimius. Cette fois, il se fait moins libre, et [)lus discret; des précautions sont nécessaires. Tibère nétait pas encore l'héritier de l'Empire, mais c'était un membre de la famille impériale, le beau-lils d'Auguste; et puis c'était Tibère, un prince ombrageux, méfiant, de qui l'on pouvait dire plus justement que d'Octave : cui maie si palpere, recalcitrol iindique tutus, « il se cabre, si la main le flatte à contretemps 3 ,). On a noté son orgueil. « Il y avait en lui, dit Gaston Boissier, l'humeur insolente et farouche des Appii Claudii, ses aïeux, ce que Cicéron appelait Vappietas''. » On a noté sa dissimulation : non seulement il cachait sa pensée, mais il annonçait volontiers le contraire de ce qu'il voulait faire; il recevait bien ses ennemis, accueillait mal ses amis; plus tard, quand il

1. V. 13. — 2. Carm. IV, 1, 19-20. Voir plus haut notre page 96. — 3. Sat. II, 1, 20. — 4. Boissier, Tacite, p. 188.

HORACE ET LES GRAyDS 303

fui au pouvoir, il employa la délation comme un instrument de règne, pour ne pas avoir Tair de frapper luimême ceux dont il tenait à se débarrassel*. On a moins souvent noté son indécision; il flottait entre divers partis; il était impossible de conclure avec certitude de sa conduite de la veille à sa conduite du lendemain. 11 détestait la flatterie, et il avait peur de la franchise '. 11 sortait du sénat, écœuré de tant de bassesse et de servilité -, disant que dans une cité libre il fallait que la langue et les pensées fussent libres^; puis il punissait de mort Cremutius Cordus, pour avoir appelé Brutus et Cassius les derniers des Romains '^ Il lui arrivait de paraître indilïérent aux méchants bruits répandus sur son compte^, et en effet il excusait un Cotta qui s'était moqué de lui"; mais il ordonnait détrangler Paconianus pour quelques vers''. Il récompensait les délateurs, quitte à les châtier ensuite. Tantôt il exigeait, tantôt il défendait qu'on appliquât la loi de majesté. Après la mort de Séjan frappé par son ordre, il gracia M. Terentius qui osait s'honorer devant tout le sénat d'avoir été l'ami du condamné*. Ces actions, et d'autres semblables, aussi incohérentes, faisaient parfois douter qu'il eût son bon sens •'. Il était à tout le moins étrange, énigmatique et déconcertant. Et les citoyens vécurent dans l'inquiétude de cette question toujours posée, jamais résolue : que veut le prince? H ne le savait pas bien lui-même. Une de ses lettres au sénat est caractéristique de son état d'esprit : « (Juc je meure. Pères conscrits, si je sais ce que je dois ou ne dois pas vous écrire "♦. »

ant/wila et tuf/rica oratio auh principe, t/ui liber-' tiit'iii iiiftn, fi'it, iiilnlalionem odorat. Cf. aussi Suot., 77/;,, 27.

■î. Tac, Ann., IFI. Ci : f/uotienn curia et/retlrretur, f/rat'cis rerhia in hune modum eloqui solilum : • u homines ad servilulem pnnttosl »

3. .Sopt,, Tib., t». — 4. Sact.. Tib., 61. — 5. Suot., Tib.,28. — ij. Tac, /Inn., V!, 5. - 7. Tac, Ann., VI, 39; cf. 111,19-51.-8. Tac. ^nn., VI, H-9. - 9. Dio LVII, 23. — 10. Sact., Tib., 67.

304 IIORA CE

Il est vrai, la peinture s'applique surtout à Tibère empereur, parce que c'est l'empereur surtout que ses historiens nous font connaître, et il est certain aussi que les traits s'accusèrent avec les années; mais s'ils n'avaient été marqués en lui dès sa jeunesse, au moins à l'état de tendances, auraient-ils si fortement apparu dans l'exercice du pouvoir? Les circonstances peuvent développer ce qui est en germe au fond de la nature; encore faut-il que le germe existe; et ce que nous entrevoyons des débuts du prince confirme celte loi de la vie. Her et soupçonneux, hautain et concentré, taciturne, indécis pour lui-même, défiant à l'égard des autres, peu aimable, peu aimé, tout ce qu'il sera plus tard, quelque atténuation qu'on y apporte pour le présent, il lest déjà plus ou moins aux environs de l'an 20, date de notre épître, au moment où il prépare son expédition d'Arménie. Et c'est à ce personnage au caractère obscur et compliqué qu'Horace avait à écrire. Quoique ses rapports avec lui fussent aussi bons qu'ils pouvaient l'être, il n'avait pour lui aucune réelle inclination. On le vit bien, quand il dut quelques années plus tard, lui adresser une ode à la demande d'Auguste. Il s'agissait alors de célébrer la cam})agne des Alpes et du Haut-Danube de l'an 15. Dans une pièce antérieure le poète avait fait sa part au frère cadet Drusus *, mais il n'avait rien, dit de l'aîné. Or, c'était justice qu'on rappelât aussi les exploits de Tibère, qui s'était bien conduit et avait remporté une brillante victoire sur les bords du lac de Constance. Horace se décide donc à le louer 2, mais il y met peu d'entrain; on sent que le cœur n'y est pas. Soit qu'il fût ennuyé de revenir sur un événement qu'il avait déjà chanté, soit plutôt que l'homme ne l'inspirât guère, l'éloge n'occupe pas, semble-t-il, la place