I. Sat. II, 6, OSsqq. -2. v

Epitre 19 A MÉCKNE. — Objet et plan de 1 épitre. — Horace cl les imitateurs. — Il revendique pour lui l'orifiinalité. — Horace et les coteries de }|rammairiens. — Les lectures publiques, l'enseignement des écoles, la question des anciens et des modernes. — Position d'Horace dans le monde des lettres.

Cette lettre est comme une suite de la précédente. Les trois premiers livres des Odes, dont Horace annonçait l'envoi à Auguste, viennent dètre publiés. Auguste, en homme de goût, leur a fait bon accueil, les admirant même, au dire de Suétone, comme des œuvres assurées de vivre : mansara perpetao ^ . Mais tout le monde n'a pas été de son avis, d'abord les petits écrivains envieux, les poètes médiocres qu'irrite toute production du génie ou seulement du talent et qui essaient aussitôt de rabaisser ce qui les dépasse, puis une autre catégorie d'ennemis qu'Horace semble prendre spécialement à partie dans sa lettre, les gram mairiens, c'est-à-dire lescritiques.Sonépîtreseradoncavant tout une épître littéraire, la seule même du premier livre qui le soit à proprement parler, étant la seule où il expose quelques-unes de ses idées sur l'art d'écrire. Mais comme il ne s'en tient pas volontiers à la théorie pure et qu'il a ici en particulier à se défendre contre des attaques, l'épître sera en outre conçue sur un ton d'ironie satirique et d'apologie personnelle, qui permet de la rapprocher des satires 4 et 10 du livre I et 1 du livre II.

La composition en est très nette, plus nette à coup sûr que celle de beaucoup d'autres épîtres. Elle se divise en trois parties qui s'enchaînent : 1° Horace se