Gell. XV

Multos incertos certare hanc rem vidimus, Palmam poetae comico cui déférant.

Eum meo iudicio errorem dissolvam tibi, Uty contra si quis sentiat, nihil sentiat.

Les écules vont rarement de l'avant; elles retardent plulôt; elles placent leurs admirations dans le passé, qui est consacré par le temps. A Rome, chez un peuple aussi naturellement conservateur et respectueux des traditions des ancêtres, elles devaient retarder plus qu'ailleurs; Horace au contraire, qui ne s'embarrassait pas des traditions, se faisait résolument le défenseur des modernes. Ces deux tendances opposées ne pouvaient manquer de se heurter, d'autant qu'à la Jutte d'idées se mêlaient des querelles de personnes. Les grammairiens ne se contentaient pas d'exalter les vieux écrivains; ils dénigraient Horace et la nouvelle école. Et cependant, à la date où nous sommes, celle-ci avait déjà produit presque toutes ses grandes œuvres ; Varius avec son Thyeste, Virgile avec les Géorgiques terminées et VEnéide commencée, Horace avec ses Odes, Tibulle et Properce avec leurs élégies, jetaient de Téclat sur le siècle; c'était une floraison de tous les genres, dont quelques-uns arrivaient à leur apogée. Mais des esprits prévenus ne voulaient pas en convenir. Pour eux il n'y avait toujours rien au-dessus de NaRvius ou d'Ennius, de Pacuvius, de Plante ou de leurs pareils; la jeunesse des écoles devait les apprendre par cœur et n'en point apprendre d'autres; hos ediscit... Roma potensK Horace, qui avait le sentiment de la grandeur littéraire de son époque, était révolté de ce parti pris comme d'une injustice. Et il devenait injuste à son tour en refusant aux anciens tout mérite. Sa sévérité pour Plante nous surprend et nous choque, de ménie qu'au début de sa carrière celle qu'il avait montrée pour Lucilius; mais elle s'explique pour les mêmes motifs : il les attaque tous deux à l'excès, parce qu'on les admirait outre mesure, et qu'on les admirait contre lui. H y avait quelque chose d'irritant dans cette opposition conti-