RACE

précisément appelle du nom d'invenlor ^ . Luciliiis cependant n'avait pas inventé l'attaque dirigée contre les personnes; elle se trouvait déjà dans la comédie d'Aristophane et môme dans les iambes d'Archiloque. Il n'avait pas inventé non plus la poésie à tendance morale et d'allure sentencieuse; depuis longtemps, dans la Grèce ancienne, avaient paru les poètes gnomiques. Il n'avait pas inventé enfin la forme caractéristique de la satire, l'hexamètre, qui remontait à Ennius. Mais ce que l'on n'avait pas l'ait encore, c'était de réunir, autrement qu'en passant ou par occasion, l'élément agressif et l'élément didactique; c'était de fondre ensemble, pour en constituer une espèce définie, les personnalités avec les généralités morales ; c'était, rejetant la variété des mètres dont s'était servi le vieil Ennius, dont Lucilius aussi avait commencé par se servir, de ne plus vouloir que d'un mètre uniforme et d'aller droit au meilleur, au grand vers épique, le seul capable d'imprimer à la satire romaine son cachet propre de gravité et souvent d'éloquence.

Comme Lucilius, Horace a fait une réunion, un mélange; et cette « contamination » est son œuvre. L'épître est désormais, par le fond, un enseignement, parla forme, une véritable lettre. Notez déjà qu'il s'est mis lui-même dans ses épîtres, avec ses idées, son tour d'esprit, ses sentiments et ses goûts; s'il envisage la personne de ses correspondants, il envisage tout autant la sienne; sous l'auteur il montre un homme. Et c'en serait assez pour qu'il fut original; l'originalité n'est pas l'invention; on peut être original sans avoir rien inventé. Mais qui ne voit qu'il y a ici quelque chose d'autre encore et que, par la façon dont il a conçu l'épître, Horace l'a renouvelée? Les deux caractères qu'il lui a imprimés sont devenus insépa-