COMMENT HORACE EST ARRIVÉ A VÉPITRE

^^Bious font défaut. Mais ce qu'il est permis d'espérer,

^^^K'est de les constituer en séries et de les classer les unes

I^^Lar rapport aux autres. En ce cas, il nous faut procéder

^^^nu rebours de la méthode ordinaire. Celle-ci commence

'^^par établir la chronologie, afin de s'appuyer sur elle

dans l'étude de l'œuvre. Méthode nécessaire, lorsque

le classement se fait par des documents ou des témoi-

i^^-gnages extérieurs à cette œuvre. Mais ici, où il se fait

I^B^urtout par des indications tirées du dedans et une ana-

^lyse p.oussée aussi intérieurement que possible, l'étude,

particulière des épîtres doit précéder les recherches

chronologiques, non les suivre. Car c'est elle, cette fois,

qui viendra au secours de la chronologie. C'est quand

nous aurons pénétré dans le secret des sentiments

d'Horace, dans le détail de ses confidences, dans le

travail et le développement de sa pensée, que nous

pourrons ensuite jeter un peu de lumière sur une

question fort obscure.

Quels que doivent être les résultats de ces dernières recherches, il n'en aura pas moins été utile d'introduire une certaine unité dans l'ensemble et d'établir entre des pièces détachées un lien que je ne crois pas factice. Nous aurons assisté aux progrès d'un esprit sincère, aussi intéressant que charmant, et connu ses sujets de méditation les plus habituels, ses occupations les plus fréquentes, pendant la période de quatre ou cinq ans qui coïncide avec sa pleine maturité. — Mais de tous ces sujets le plus important, c'est l'étude qu'il fait de lui-même ; c'est celui (pii domine tous les autres. C'est par là ({u'il faut commencer.

'oL'RBAun. — Iloraco.

La conversion u'Hohace. - Influence de lù^e. — Jns(}u'à quel point il a été épicurien. — Influence du stoïcisme. — Influence de la campagne.

CE chapitre est l'histoire d'une conversion. Conversion lente à la vérité, avec des préparations lointaines. Même une fois commencée, elle ne s'est pas développée d'une suite ininterrompue; elle a eu ses accès de ferveur et d'impatience, et ses langueurs aussi, ses temps d'arrêt et parfois ses retours en arrière. Assurément une conversion brusque serait plus saisissante; un de Hancé, subitement éclairé sur les vanités de ce monde, s'arrachant à sa vie de plaisirs et courant s'enfermer dans un cloître, frappe davantage les imaginations; mais les conversions de ce genre ont été rares dans l'antiquité. Si les moralistes racontent toujours l'aventure de Polénion qui entré un matin,

I après une nuit de débauche, dans l'école du philosophe Xénocrate, en sortit tempérant et philosophe à son tour, c'est i)eut-étre qu'ils n'en avaient pas beaucoup de semblables à citer'. En tout cas Horace, qui ropro-

1. Sur Ihistoiro do Polémon et sa dirtusion dans los écoles, cf. Lojay , ouv. cit., p. 374-375.