Cic, Acad., II, 3,8. — 2. v. 13-14. — 3. v

relie, à la place que donnent les manuscrits; il l'y faut laisser.

La suite nous montrera chez Horace le même va-etvient de la pensée, le même jeu de bascule, pour ainsi dire, entre la philosophie qui l'attire et Mécène qui le retient. Ses goûts, ses ardeurs le portent vers celle-là; son amitié et la crainte de déplaire le ramènent à celui-ci. C'est un nouvel élan vers la philosophie que marquent les vers 20-26 : ut nox longa quibus mentitur arnica, etc. Si grande môme est alors l'impatience, l'impétuosité de son désir, qu'il croit ne pouvoir mieux se comparer qu'à l'amant privé de sa maîtresse. Il multiplie, d'ailleurs, les comparaisons; il est le mercenaire pressé d'avoir fini sa tache quotidienne, le pupille qui trouve longues les années de tutelle. Plus haut, il laissait espérer à Mécène que tout n'était point encore perdu; le voici qui donne maintenant à entendre que sa vocation est profonde; elle n'est pas un caprice ni une simple curiosité de l'esprit : le cœur y est intéressé. Aux vers 24-20 notamment, il a des accents d'une gravité singulière, il commence une sorte d'hymne à la philosophie. Sans doute, il n'insiste pas : ce n'est point dans sa nature, et ce n'est ni le lieu ni le moment. La philosophie n'en est pas moins proclamée l'étude nécessaire à l'humanité tout entière, l'étude capitale pour tous les Ages et toutes les conditions, pour les jeunes et les vieux, les pauvres et les riches*; jusqu'ici cultivée par les beaux esprits, dans les grandes maisons, privilège d'une élite, elle doit descendre parmi le peuple; à la [)lace des anciennes c^oyances, elle apparaît comme une religion.

On s'explique qu'Horace soupire après un l>i('ii, devant lequel s'effacent tous les autres. Mais quand vienrlra-t-il entiji, ce temps de mettre en praticjue la

1. Déclaration n'rpéU'o Kp. I, .'{, 28 : //oc ojnm, hor stndium pan;i properemiis et ampli.

parfaite sagesse? Il n'a pas d'ilkisions; ce ne sera pas encore demain. Pour Tinstant, il récolte, il amasse des provisions, il les serre au fur et à mesure dans sa grange i; c'est plus tard seulement que ces provisions pourront lui servir. Car le système de philosophie auquel il travaille, c'est un idéal qu'il poursuit; la satisfaction d"y parvenir ne lui sera donnée, si elle l'est jamais, que sur ses vieux jours 2. En attendant, restera- t-il sans profiter déjà de ce qu'il a réuni? Se bornera-t-il à gémir stérilement de n'être point le sage qu'il rêve? C'est mal le connaître. Il n'est pas partisan du « tout ou rien » : est quadani prodire tenus, si non datur ultrn^. La moisson n'est pas complète; il n'en est qu'aux éléments : soit. Mais, ces éléments, principes de début, notions très générales encore, il peut s'en servir, faute de mieux; cest tout de môme un aliment et un réconfort*; c'est comme une sagesse provisoire qui lui permettra de courir au plus pressé. Que voit-il donc de plus urgent? D'attaquer chez lui, si par hasard il avait la faiblesse de s'y laisser aller, d'attaquer chez ses contemporains, dont ce sont les deux vices essentiels, la passion des richesses et celle du pouvoir, l'amour de l'argent et l'amour des honneurs {avaritia, taudis amor^). Débarrassé de l'un et de l'autre, assurément on ne sera pas encore vertueux, mais on ne sera plus fou; cela vaut bien qu'on prenne quelque peine ; virtus est vitium fugere, etc^. Sagesse

2. Lo mersor civilibus undis ne se comprend que si on le rapporte à l'avenir; autrement l'assertion serait étrange. Tout au plus ne s agitil, pour le présent, que d'aspirations non suivies d'effet. En réalité, il ne veut pas dire qu'il pratique déjà ce que demandent les Stoïciens, mais seulement qu'il est partisan — pour plus tard — do leurs principes d'activité politique.

4. V. 'il.Solari, soulager, réconforter en fournissant quelque aliment à ceux qui souffrent; donc nourrir, mais mal nourrir encore. Cf. Virg. Georg. I, 159 : concussaque famem in silois solabere quercu; Hor. Sat. II, 6, 116 : me siloa cavusf/ue Tutus ab insidiis tenui solabitur ervo.

modérée, médiocre encore, sagesse provisoire, je le répète; ce ne sont que des elemenla. On peut s'en contenter toutefois jusqu'à plus ample perfection.

Or, qui nous débarrassera de Tavidité et de l'ambition, véritables fléaux de l'âme, qu'Horace, après les Stoïciens*, compare aux maladies du corps 2? La philosophie. Et cette comparaison devenue banale, couriinte, entre le physique et le moral, reprend dans sa pensée un sens très précis. Il y a une médecine de l'âme, comme il y en a une du corps. Il redit avec le Cicéron des Tasculanes : Est profecto cmlmi medicina philosophia'\ Il croit à l'efficacité souveraine des préceptes de l'école pour la gùérison des maux de l'âme; il est persuadé que tous les vices céderont à cette culture bien entendue de l'esprit et du cœur, ou qu'ils perdront au moins leur âpreté '\ Mais pour faire accepter des déclarations aussi solennelles et des promesses dont l'exagération peut prêter à sourire, comme il a toujours devant les yeux Mécène, son lecteur ironique, il s'est d'abord fait à demi-ironique lui-môme, et il a plaisamment assimilé par avance les philosophes aux charlatans. La confiance qu'ont ceuxlà en leur pouvoir de gùérison, lui rappelle l'assurance de ces magiciens qui se disent aussi guérisseurs : les uns comme les autres tiennent toutes prêtes, à l'usage de leurs clients, des formules et des recettes qu'ils proclament souveraines"'. Grâce à ce ton léger, à cette manière de ne pas se prendre trop au sérieux, il espère qu'on lui pardonnera davantage une profession de foi, qui se hfîurle vraiment à bien des obstacles.

1. Cicéron [TuscuL, IV, 10, '•l?>j:aStoici8, maxime a C/injsijipo,... norois corpitrum comparolur morhorum nnimi siniilitudo.

2. V. 35 rnorhi au sens stoïcien. Voir déjà dans la satire II, 'A Stcrlinios le philosophe se servant du mot avec le m<^me sens. « Pour SterliniuSfdit M. Lcjay {ouv. cit., p. 361), cela est plus (juune métaphore, c'est une théorie. »