Kp. r, 7, 8C-88. — 2. V. 4-0. - 1. v. s. :.. v. I

lO't HORACE

trait qu'il termine la peinture de son désarroi actuel.

Sachons-lui gré de ses aveux qui mettent à nu une plaie secrète. Cette sincérité exempte d'étalage rend sa personne morale attrayante. 11 y trouve, en outre, cet avantage, que, parlant de lui sans fard, il peut parler des autres librement. Or l'épître 8 contient deux parties très distinctes, d'étendue très inégale, dont la seconde, de moitié plus courte, est consacrée aux affaires de Celsus et à la façon dont Celsus doit savoir supporter sa fortune ^ Je n'ai pas à m'occuper ici de Celsus, que nous retrouverons dans le chapitre suivant. Mais dès maintenant établissons le lien des deux parties; il est précisément dans la franchise avec laquelle s'exprime le poète. Horace s'est traité assez rudement, pour avoir le droit d'avertir un jeune homme et de lui donner un conseil, même sévère.

S'il fallait, en terminant, adresser un reproche à l'auteur, ce serait d'avoir péché par excès de franchise; il s'est calomnié. Qu'il constate l'absence en lui ou la lenteur des progrès, soit : c'est un fait sans doute. Mais qu'il s'accuse de ne pas vouloir améliorer son état, c'est contre quoi proteste sa confession tout entière. Trahirait-elle ce malaise, cette inquiétude, cette détresse, s'il n'avait déjà quelque obscure volonté de réagir? Serait-il si mécontent de lui, s'il n'était près de cherchera se corriger? « Tu ne me chercherais pas, pourrait lui dire la Sagesse, si tu ne m'avais trouvée, — si tu n'étais au moins sur le point de me trouver. » De la tiédeur qui se satisfait, de l'indifférence béate, rien de bon à attendre. Mais du tiède qui se désole et se désespère, il y a beaucoup à espérer. Celui-là est sur le chemin du salut, les moralistes chrétiens le savent bien.

). Exactement cinq vers (13-17) contre dix dans la première partie (3-12). Je laisse de côté les deux vers d'introduction.

HORACE ET VÊTU DE DE SOI-MEME lo:

KiMTRE 6 A NiMicirs. — Le /j/7 admivari. — Les deux parties de la lettre. Contradiction apparente. — Comment se résout la contradiction : le vrai sons de répître.

L'Épître 6 est une des plus difficiles du recueil à comprendre. Elle se compose de deux parties différentes dont la première, à elle seule, forme un tout, et dont la seconde va jusqu'à contredire la première. Il nous faut tacher d'expliquer et, s'il se peut, de résoudre cette contradiction.

Horace, passé la période de découragement, i^evient à la philosophie, c'esl -à-dire à la doctrine stoïcienne qui de toutes est celle, évidemment, qui hante le plus désormais son esprit. J'ai déjà indiqué ce qu'il faut entendre par le stoïcisme d'Horace ^ stoïcisme , qui sera toujours atténué, éclectique, et fera d'autant plus aisément des emprunts anx systèmes rivaux que, sur le terrain de la morale, ces systèmes tendaient parfois presque à se confondre. On observe en effet un curieux travail de rapprochement entre les écoles. Les étiquettes officielles, que la tradition conserve, ne recouvrent plus de divisions bien tranchées, et, quels que soient les principes d'où l'on |)arte, tout le monde aboutit en fait à régler à peu |)i'ès de même sorte la conduite de la vie. Ainsi le //// mlmirari-, oïi Horace