Plut., de auiL

•2. Strab., I, 3, 21. — Cic, de Fin., Y, ?9, 87. — Arrien (Epict. III, -26, 13) rapproche comme synonymes eùa-tâOsta, aTapa^ta, àuaôsta. 3. Lucret., I, 62; V, 83, 1218.

souvent terribles, qu'il en croyait les auteurs. Il avait fallu que la philosophie vînt réagir. Le meilleur moyen était d'affirmer que tout ce prétendu surnaturel sortait de causes très naturelles S et qu'il n'y avait rien d* « étonnant » dans l'univers. Sous une forme ou sous une autre le nil admirari était trouvé.

Horace part du sens intellectuel, mais pour aller tout de suite au sens moral, qui seul lui importe. On a pu, dit-il, se débarrasser de Vadniiratio au sujet des phénomènes de la nature; il faut s'en débarrasser maintenant au sujet des biens de fortune 2. Certains hommes ne perdent plus leur sang-froid, quand ils contemplent les révolutions des astres; délivrés des craintes superstitieuses, ils restent maîtres de leur Ame. De même devons nous être maîtres de la nôtre et faire taire nos passions, quand il s'agit de la richesse, de la popularité, des honneurs ^. Mais s'abstenir de rechercher ces vanités n'est pas encore suffisant. Que penser de celui qui, les ayant obtenues, redoute de les perdre et tremble devant la menace d'un échec politique ou de la pauvreté? Il n'y a aucune dilTérence entre souhaiter une chose ou craindre la chose contraire; du moins le résultat est le même. Trouble du désir ou trouble de la peur, c'est toujours du tiouble, de l'émoi, bi(!ntot une angoisse insupportable fpai;or... ulrobique molestas ^).lli\st conséquence^ Sur laquelle je reviendrai, est grave : dans un cas comme dans l'autre, cet « étonncmcnt » paralyse;; on demeure

1. Félix qui poluit reruin cof/noscere causas (Vir^'., Georg., II, d80), —

i8c rappeler surtout Lucrèce ot son effort pour démontrer poétiquemoiit, d'aprrs la {)hysique de Démocritc ot d'Epicure, le mccanisme universt;!. 2. V. .3-9, 3. Le vers 7 peut pr/îtor à la discussion dans le détail (voir d'une part leil explications do Madvi^,', Ilirschfelder, L. Millier qui joignent ludicru à nuiris du vers précédent, d'antre part celles de Diidorlcin, Kriigcr, Kiesslin^ qui le joignent à. plausun; il semble qnc Inilicrii. doive fMrc, au boDtraire, détaché et de maris et môme gramnjaticalement de plunnun, picQ qu'il s'y rattache par l'idée) ; mais lo sens général n'est pas douteux. I 4. V. 10.

les yeux fixes, rame et le corps anéantis {uterque defixis oculis animoqae et corpore torpet *). Pour avoir été trop frappé des choses, on tombe dans l'impuissance d'agir.

Jusqu'à présent Horace s'en est tenu à la pensée de Zenon; mais nous savons par ses déclarations antérieures qu'il n'a juré fidèle obéissance à personne. Ses sympathies stoïciennes ne lui enlèvent donc pas toute liberté d'opinion; et voici où son tempérament particulier le sépare de ses maîtres. Il ne dit pas seulement avec eux : « la vertu, c'est de ne se passionner pour rien ». Il dit : « il ne faut se passionner pour rien, pas même pour la vertu ». Affirmation étrange au premier abord, paradoxale seulement en apparence. Horace tire du nil admirari une conclusion imprévue, mais il est logique avec lui-même; puisqu'il réclame en tout la mesure, il a le droit de la réclamer jusque dans le bien. Et son langage, en définitive, est celui de la raison. <( A pousser la sagesse et la justice plus loin qu'il ne convient, le sage mérite d'être traité de fou, et le juste d'injuste 2. » Cela suppose qu'il y a des degrés dans la recherche de la vertu, et une limite qu'on ne doit pas franchir. Or le stoïcisme ne connaît pas le mot limite; la vertu, pour lui, est ou n'est pas; si elle est, elle est entière, dans sa plénitude; le bien n'existe qu'à la condition d'être absolu. C'est sur ce point qu'Horace et les Stoïciens ne s'entendront jamais. Quand même il leur ferait plus d'emprunts, une opposition demeurerait encore entre eux et lui, irréductible. Les Stoïciens sont les philosophes de l'outrance ; Horace est l'homme de la modération, un modéré obstinément modéré, a Ne rien faire au delà de ce qui suffit » {ultra quam satis est^), cette devise de ses Épîtres est le

3. V. 16. — Cf. aussi Ep. 1, i, 70-71. Horace se refuse à attendre le traînards, mais il no vent pas courir non plus pour rattraper les gens trop pressés.

pendant de celle des Satires : est modus in rébus, sunt certi deniqae fines K Le principe directeur de sa vie n'a pas changé et ne changera pas; il est resté, il restera conforme à la vieille maxime de Delphes : {xy.ôb ayav, et de là vient qu'Horace est plus près du véritable esprit hellénique, esprit de pondération, ennemi de l'absolu, que Zenon lui-même, qui fut d'ailleurs un Grec du dehors, un Chypriote d'origine orientale, à demi sémite 2.

Ayant formulé le grand princii)c qui lui est cher, de l'équilibre à garder en toutes choses, Horace reprend, suivant sa fréquente habitude de composition sinueuse, une idée déjà exprimée dans les vers 5-9; mais il la reprend avec plus dampleur^, et surtout il peut maintenant donner plus de force à son argumentation. Car s'il est établi que la vertu elle-même ne doit pas être recherchée à l'excès, il est bien évident que tout ce qui est d'un moindre prix : luxe, succès populaires, dignités, ne saurait faire même un instant l'objet de nos désirs. Aussi le développement : / nunc, argentum et mannor vêtus aeraque et artes Suspice ^... est-il introduit avec une sorte d'ironie victorieuse. La personne apostrophée n'est pas Numicius ou n'est pas seulement Numicius; c'est une personne indéterminée, un interlocuteur fictif; c'est le représentant d'une foule nombreuse, de tous ces gens dont le poète se moque, qui sont passionnés pour les biens d'ici-bas ou désireux de paraître : l'amateur d'œuvres d'art et d'objets, précieux ^ l'orateur grisé par l'admiration de son public, l'avocat ou l'homme d'affaires installé au forum du