V. 'ift-Vi. — 2. V

'6. V. 56-64. — La romparuison av<!<; i (;(iiiii)a-u u Ll>>s<; «M, a.-5>.:/ défectueuse, si l'ëpisodc auquel Horace fait allusion est celui des bœufs du Soleil lOdysa., xii. 'XV3-?/jb];(iaLT ce ne fut point |)ar gloutonnorio que les Grecs les mangèrent, mais bien parce qu'ils mouraient do faim. Peut-être y a-t-il ou une certaine confusion dans resj)rit du poète avec IV^pisode do Circé, où les compagnons d'Ulysse, par l'effet du breuvage magique, devinrent de» animaux uniquement occupés à satisfaire leur appétit [cani» immuixduB vel arnica lulo 8us, Kp. I, 2, '26).

entendre suffisamment sa pensée que de la considérer sous un jour si tranché. Une transition existe entre les deux parties; il nous faut la mettre en relief. Elle est aux vers 28 et 29, qui sont à rapprocher eux-mêmes du vers 14. « Quand on est malade, on cherche à se guérir, on se traite. Les remèdes, naturellement, changent selon les médecins et les malades ; mais chacun prend un remède. Il en est de même du bonheur. Chacun peut s'en faire une conception différente, mais l'essentiel est de s'en faire une, puis de tendre à la réaliser; l'essentiel est d'agir, de ne pas rester paralysé d'âme et de corps {non torpere *). Une fois le but adopté, qu'on se mette résolument à Tœuvre. Vous désirez vivre heureux, vis recte vivere : quis non^l Mais pour l'être, il faut le vouloir, el le vouloir avec ardeur, en restant fidèle à soi-même. Ayons une règle de vie, n'importe laquelle, mais suivons-la; des principes, ceux qu'il nous plaira, mais appliquons-les; une solution à noire choix de la question du souverain bien (vertu, richesse, ambition, bonne chère, amour), mais vivons conformément à cette solution. Le système a moins de valeur que la mise en pratique du système. » Quelle morale accommodante tout de même! Dire : « Il n'est personne qui n'ait son remède. Moi, j'ai le mien; mais je ne suis pas exclusif. Vous avez le vôtre; gardez -le, puisqu'il vous convient, » c'est montrer une indulgence qui s'appellerait mieux d'un autre nom : l'indifférence. Toutefois, avant de condamner Horace, faisons attention. Horace est un homme du monde; il fuit le pédantisme; la crainte de paraître un prêcheur peut l'avoir entraîné trop loin en sens contraire et poussé à prendre une attitude de sceptique qui, dans le fond, n'est pas la sienne. Songeons aussi à la société qu'il fréquentait; dans le

cercle de Mécène la philosophie était assez mal vue ; ces grands seigneurs, gens de plaisir, ne voulaient pas être heurtés avec des principes sévères K Ne serait-ce pas pour n'avoir point l'air d'imposer sa solution, qu'il accepte, ou Teint d'accepter, si facilement celle des autres?

Une fois avertis, nous voyons clair. La contradiction des deux parties de la lettre n'était qu'apparente; car toute la seconde moitié n'est qu'ironie d'un bout à l'autre. Horace s'est moqué. Hommes cupides, ambitieux, sensuels, il semblait les encourager par devant; mais il riait sous cape de ses exhortations. Les anecdotes qu'il a mêlées au développement sont des épigrammes décochées contre tel ou tel, contre Lucullus, le richard encombré de superlluités 2, ou contre Gargilius, le gourmand vaniteux qui met en mouvement une meute imposante et tout un cortège de piqueurs pour aller chasser... au marché voisin -K Le tableau de la prensatio et des bassesses auxquelles se plie le candidat auprès de l'électeur qu'il méprise, trahit encore l'intention comique *, ainsi que la façon de célébrer le pouvoir de l'argent, qui rend noble, qui rend éloquent, qui rend beau ^. Mais ce n'est pas tout. Les derniers vers prennent maintenant leur véritable valeur'. A l'inverse de ce qui a lieu dans d'autres pièces où il termine par une plaisanterie, ici, après le persiflage du milieu, Horace revient au ton grave du début et se risque, malgré sa répugnance, à donner

1. D6ji dans l'épîtro 1, on a vu les jtrécautions qu'IIorafo était obligé •le prendre, pour annoncer à Mécène, sans lo faire trop crier, sa résolution de vivre en philosophe.

2. V. 40 sqq, — Chez PlufarqtK; {Lucull. 30), Lucullus avertit lo prétour qu'au lieu des cent chlamydes dc^ i)Ouri)re qu'on lui doinando, il peut oh fournir lo double. Nous sommes loin dos 5 000 d'Horace, qui uo sont qu'une exagération de récit populaire. Plutarquo, qui a eu Horaco sous les yeux, puisqu'il le cite, a donc puisé à d'autres sourc«\s où l'anecdoto gardait plus do vraisemblance (quelque collection d'Iiistoircs morales, dans le genre de celles de Valère Maxime;.

:}. v. 57 sqq. — 1. V. 50 sqq — 5. v. 3f)-38. — G. v. 07-6«.

CouRBAUo. — Horace. 8

tout de même un conseil. Il y a deux manières de se conduire dans la vie. Lui, Horace, se rallie à la première : il se guide selon la vertu ; il suppose (sans doute le caractère, les mœurs, peut-être aussi la jeunesse de Numicius l'y autorisaient) que son interlocuteur se rallie à la seconde, à la morale du plaisir. « Connais-tu une troisième manière de vivre? » lui demandet-il alors, sachant bien qu'elle n'existe pas. « As-tu quelques principes à m'indiquer, préférables aux tiens [aliqaid rediiis istis), et qui, cependant, ne soient pas les miens? En ce cas, fais-m'en part avec franchise. Sinon, range-toi de mon côté et suis ma morale [his utere mecum^) ». Ainsi sont mises d'accord les deux parties de l'épître, et la fin rejoint le commencement. Nous n'avons plus deux morales, entre lesquelles choisir; il y a une morale, une seule, comme il convient; Horace reste le défenseur du bien. L'allure indifférente et sceptique était moitié nécessité, moitié jeu et fantaisie. H faut compter avec ces jeux de la fantaisie chez Horace; c'est rarement par les voies ordinaires qu'il arrive à son but.

En somme, le plan général de la pièce se ramène aux grandes lignes suivantes : « Tous les hommes se demandent ouest le souverain bien et cherchent à pratiquer les moyens d'être heureux. Voici, pour moi, mon système : nH admirari. H y en a d'autres, qui ne valent pas grand'chose, à la vérité. En tout cas, le point sur lequel on s'entendra aisément, c'est qu'il faut agir. Mais il vaut mieux agir comme je le fais. » On voit que sa pensée pour avoir été atténuée et s'être enve-

1. Cette interprétation n'a pas toujours été adoptée, parce qu'on ne tient pas compte de l'opposition entre les deux démonstratifs istis et his. Il faut leur donner leur valeur exacte. Istis, pronom de la 2« personne, c'est « ton système, tes principes, à toi Numicius », ceux que je suppose qui sont les tiens (être conduit au gré de ses passions). His, pronom de la l""**, c'est « mon sj'Stème ». — Même valeur de ista, Ep. I, 10, 8 : vivo et regno, simul ista reliqui, « dès que j'ai laissé ce qui vous plaît, à toi et à tes pareils, les citadins ».

HORACE El V ETUDE DE SOI-MEME 115

loppée d'ironie, n'en est pas moins suffisamment nette en réalité. Il aboutit à une apologie de la modération : la vertu elle-même doit être modérée. Idée fondamentale à ses yeux, où se résume toute sa philosophie, et qui porte d'une manière évidente sa marque personnelle; ce n'est pas un souvenir d'Aristote; il n'avait pas besoin d'Aristote pour la trouver; elle est l'expression directe de son tempérament. Si l'on sait regarder la grandeur sans envie, l'obscurité sans déplaisir, mettre dans son existence de la suite et même une certaine uniformité, se tenir loin des excès et garder l'équilibre de l'âme, on est sûr d'arriver à posséder le bonheur : tel est l'enseignement de l'épître 6. La philosophie d'Horace est donc bien, selon la formule de M. LejayS une philosophie d'équilibre et de possession de soi-même, et une philosophie de juste milieu.

Tout cela n'est pas nouveau. — Non, sans doute. C'est l'aurea mediocritas, qu'il a depuis longtemps vantée ^. Mais ce qui est nouveau, c'est d'appuyer à un principe philosophique ce goût de la modération. Jusque-là c'était précisément un goût, un instinct. Il en prend conscience désormais, le rattache à un système et en fait une doctrine. Une doctrine! Le mot n'est-il pas bien fort, quand on parle d'Horace? 11 l'aurait effrayé autrefois. Mais la philosophie a produit ce changement: il veut maintenant fonder sur la rétlexion ce qui n'était d'abord qu'un sentiment spontané. H juge que sa morale en aura plus d'autorité si, la raison ajoutant son adhésion aux indications de la nature, il confirme par la théorie une pratique déjà ancienne '. Non que la théorie doive jamais paraître indiscrètement; il

1. Lejay, édition in-S" des Satires, p. xxxiii. — 2. Carrn. II, 10, 5.

3. Cotto façon do procéder est familière à Horace, Il commence par la pratique (cf. Cartault, Satires d'Horace, p. 2); mais do la pratique il aime à tirer une théorie. Cette théorie est son expérience antérieure, tantôt confirmée, tantôt corrigée par se» lectures et ses méditations

saura cacher l'appareil; mais dorénavant la doctrine existe; même latente, elle le soutiendra. Il sera davantage convaincu de la nécessité d'être modéré, de se posséder, de fuir les honneurs, les richesses, tous ces pièges où tombent la plupart des hommes. Son existence se fera plus calme et recueillie, plus intérieure. Conséquence immédiate, que nous observerons dès l'épître suivante : elle se fera plus amie de la campagne.

Autre conséquence : il achève de se mettre en opposition avec la foule. Il ne l'avait jamais aimée; mais entre elle et lui le désaccord s'accuse. La foule ne demande qu'à se passionner; elle veut « admirer ». Tout ce qui brille la retient. Elle demeure en extase, bouche bée, éblouie, devant les cadeaux que la fortune jette à ses favoris. Ne pas « admirer », c'est lui tourner le dos. Mais si, d'autre part, ne pas admirer est le moyen d'être heureux, c'est donc en tournant le dos au vulgaire, et en prenant le contre-pied de l'opinion commune, qu'on atteindra le bonheur. Le nil admirari a pour effet d'augmenter l'horreur que la multitude inspire au poète. Et^voilà Horace encouragé à se renfermer dans l'isolement, tout au moins dans une retraite aristocratique, où il convie Numicius et quelques âmes d'élite à se renfermer avec lui.

personnelles. Ici, sous une influence stoïcienne, il transforme une manière d'être instinctive en une habi*tude raisonnée et réfléchie de l'âme.

non A ri: r/r [.étude de soi-même ii7

Épitue 10 A Flscus. — La campagne, école de vérité et de liberté. — Horace et le commerce. — Horace et la liberté politicjue. — En quoi consiste son amour pour la campagne. — La leçon do l'épîtrc : rester dans sa condition.

La doctrine du nil admirari qui remplissait Tépître précédente, est celle encore qui domine Tépître 10; légèrement modifiée, la formule elle-même s'y retrouve*. 11 nous semblait que pratiquer cette doctrine devait conduire à aimer la campagne. La lettre, dont nous abordons l'examen, en apporte la preuve immédiate. Tout son objet est de montrer que, pour ne rien <' admirer », ou, selon cet autre vœu des philosophics antiques, pour vivre conformément à la nature -, c'està-dire en se bornant à ce que réclame la nature liumaine, il faut commencer par se mettre dans les conditions les plus favorables, qui sont de vivre en contact avec la nature extérieure.

Horace adresse son épître à l'un de ses plus vieux amis, le grammairien Aristius Fuscus, qui lui était déjà cher quinze ans auparavant, dès l'époque oii il écrivait la satire I, 9'. Depuis lors, il lui avait donné d'autres témoignages d'estime et d'affection : dans la satire I, 10, il l'avait placé parmi la douzaine de lecteurs dont il ambitionnait le suffrage * , il lui avait dédié Iode I, 22, où il racontait, non sans sourire, un miracle dont l'avait honoré la protection divine, l'histoire d'un loup qui avait fui, pour ne pas troubler le poète chantant ses amours. Aristius était-il poète, lui aussi, (;n même temps que grammaii-ien .' Avait-il conq)osé <i(;s comédies, comme l'indirpie Porphyrion? (Tétait, (;n

1. V. 31. — 2. V. 12. — 3. Sat. l, 9, 61. — 1. «at. L 10, 83.

tout cas, un homme de goût, fin lettré, esprit aimable, caractère enjoué, capable de comprendre la plaisanterie et de s"y plaire. On s'explique que ces qualités, par où les deux amis se ressemblaient, les eussent attirés l'un vers l'autre et liés étroitement : ils étaient devenus, suivant Horace, le tendre couple de pigeons dont parle la fable K

Sur un point cependant « ces âmes sœurs » différaient^ : Horace aimait la campagne; Aristius était un citadin renforcé; il lui fallait son «nid » accoutumé, la société du monde et l'existence confortable dont il jouissait à Rome. Mais que le séjour des villes est dangereux! Désir du luxe, besoin des richesses, soif de paraître, de se pousser auprès des grands, d'être quelqu'un, que de tentations ! Et Aristius, évidemment, se laissait tenter plus qu'il ne convenait. La matière de la lettre d'Horace est donc trouvée : à l'amateur exclusif de Rome, l'éloge de la campagne; à celui que charme une vie artificielle, l'avertissement qu'il existe une autre vie selon la nature, à la fois plus agréable et nécessaire au bien de l'âme. Non pas que les conseils donnés n'aient une portée générale^; Horace se les applique; par courtoisie d'homme du monde qui atténue la leçon faite à autrui en se la faisant à luimême, et par modestie sincère d'honnête homme qui, devenu meilleur, ne se croit point à l'abri des rechutes, il demande à prendre sa part des reproches que méritent les pécheurs. Mais Aristius surtout doit en tirer profit. Horace écrit une lettre, non une dissertation.