Decisis humilem pennis, Ep. Il, 2, 50. — 2. Epod

champêtre au sein de Fabondancc et du calme, avec les banalités habituelles en un tel sujet; nulle part il ne parle de liberté. Ainsi, même aux îles Fortunées, il n'a pas mis la liberté politique : il faut donc croire qu'il ne la jugeait pas indispensable au bonheur. Cela prouve aussi combien ses convictions républicaines étaient peu profondes, ou plus exactement combien il avait pris en dégoût une certaine république. Mais à qui la faute, sinon à ceux qui avaient rendu alors la liberté odieuse, en abritant sous ce beau nom leurs intrigues, leur ambition et leur cupidité insatiables? Le monde était las de ces basses querelles. Un besoin de paix était né, si fort que les peuples étaient prêts à lui sacrifier tout le reste.

On comprend qu'après Actium, quand le monde fut rentré dans l'ordre, Horace, propriétaire paisible en Sabine, ait été plus que jamais partisan résolu de l'abstention politique. Il ne tenait pas à courir de nouveau les aventures, trop heureux d'y avoir échappé une première fois. Les vers si pleins d'émotion qu'il écrit à Scptimius, attestent que la leçon du passé était toujours présente : « Tibur, puisse-til être l'asile de ma vieillesse, puisse-t il être pour moi le repos, a[)rès mes courses sur mer et sur terre, mes voyages et mes campagnes M » Fuir les honneurs, s'éloigner des affaires, devint un des articles essentiels de son programme. II y trouvait cet autre avantage qu'il allait pouvoir donner tous ses soins à l'étude de la sagesse. 11 aurait désormais plus de loisirs [)our apprendre à se connaître et, se connaissant, pour tiavaill(;r à se rendre meilleur. Aussi, bien loin de s'indigner qu'Auguste se fût emparé du pouvoir, le renu;rciait-il d'avoir assumé un fardeau dont il le débarrassait, lui et les atitrcs. De sorte que nous aboutissons à ce curieux