L. Minier, p. 93, n

3. Orelli-Mcwes, II, p. 396, n. 7-10. — 1. Kp. 1, 16, 41-13; 19, il s(|f|.

sives. Vaudraient-elles mieux, elles se heurteraient encore à cette difficulté que les vers 7-10 sont en contradiction absolue avec ceux qui les suivent, s'ils expriment vraiment Tétat d'âme d'Horace. Que lisionsnous, dans cette supposition, aux vers 7-10? Que, las, abattu, il regrettait de ne pas vivre obscur et oublié dans la déserte Lébédos. Et que lisons-nous à partir du vers H? Qu'il Tant, si l'on est hors de chez soi, se hâter de rentrer au logis et n'imiter ni le voyageur surpris par la pluie, qui s'installe à demeure dans l'auberge de rencontre, ni celui qui, transi par le froid, ne veut plus quitter l'établissement de bains où il s'est réchauffé. Est-ce bien le même homme qui, dans deux passages successifs, tiendrait un langage si différent? Est-ce le môme qui, après avoir souhaité de s'exiler, conseillerait, aussitôt après, à ses concitoyens de rester tranquilles dans leurs foyers, de regarder autour d'eux et de voir s'ils n'ont pas sous la main ce qu'ils vont chercher, sans le trouver, en de lointains pays? — Mais, reprend M. LejayS d'accord avec Kicssling2, ces recommandations qu'Horace semble adresser à tous les BuUatius, c'est à lui-même en réalité qu'il les adresse. Il a besoin tout le premier de conseils et de réconfort; il souffre toujours de cette instabilité d'âme, qu'il avouait naguère plus nettement 3, il se plaît u à confondre adroitement sa propre inconstance avec la manie de voyages ^) qui tourmente son siècle, pour avoir une occasion de se corriger, lui d'abord, et de travailler à sa guérison sous couleur de préparer celle dautrui. La contradiction entre les deux passages existe en effet, si Horace est déjà le prédicateur de morale, sûr de lui, maître de ses passions, qui a échappé aux orages dont il veut préserver ses semblables; elle n'existe pas, s'il est malade

1. Lejay, éd. petit in-IB, p. 495. — 2. Kicssling', p. 84. — 3. Sat. II, 7, •38-29; Ep. I, 8, 12.

HORACE ET L ETl DE DE SOI-MEME 143

encore et si on le range parmi ceux auxquels s'applique la leçon. Les vers 7-10, c'est la crise de découragement, c'est le moment de faiblesse qu'il n'a pas su vaincre, « l'accès d'humeur noire et de misanthropie ^ » ; les vers n et suivants, c'est refiort pour se ressaisir, ce sont « les raisons qu'il essaie de sedonner pour trouver le calme auquel tend toute sa philosophie - ». — Interprétation ingénieuse, trop subtile à mon sens, et qui ne tient pas compte de deux choses : Horace n'est plus inconstant à l'époque où nous sommes; si même il l'était encore, on ne saurait légitimement confondre une simple mobilité d'humeur avec un accès de misanthropie.

Mais rien dans la lettre ne prouve qu'il continue à souffrir de son inconstance d'autrefois. Le vers 29 semble prouver au contraire qu'il en est guéri. Que dit ce vers? Qaod petls hic est : « Ce que tu cherches, Bullatius, est ici ». Pour donner à hic toute sa valeur, qui est celle d'un démonstratif de la première personne, il faut ajouter : « Ce que tu cherches est ici où je suis, moi Horace ». C'est-à-dire, en développant encore la pensée : « La tranquillité après laquelle tu cours, Bullatius, pas n'est besoin de la poursuivre en voiture, en bateau; elle est partout, dès qu'on a la sagesse de la chercher en soi-même. Elle est à Ulubres, oui, même à Ulubres, au milieu des marais Pontins"*, comme elle habite sous mon toil, dans ma villa de Sabine. » Elle habite donc dans l'âme du poète. 11 la possède, il en jouit; il n'est plus l'inconstant qu'on nous présentait tout ù l'heure, l'inconstant de lépîtrc 8, qui se [)laignait au[)rès d'Albinovanus Celsus de n'aimer la campagne cpif quand il était à la ville. C'est la cain|)îigrH; iiuiinIciiMiit (jui est