Carm. II, 16, 33 sqq. — 4. v

Le passage relatif à Grosphus n'est pas autrement important. Ce qui a plus d'intérêt, ce sont les conseils à Iccius; ils sont appropriés comme toujours à la situation du destinataire; ils n'ont même de sens que s'ils lui conviennent. Iccius n'est pas content de son sort et Horace le rappelle à la mesure. Le vers 4 est une réponse directe à ses doléances : « Non, celui-là n'est pas pauvre qui possède le nécessaire ^ ». Iccius a-t-il bon pied, bon estomac, bons poumons? Qu'il s'estime déjà heureux; la santé est le premier de tous les biens. Horace en parle par expérience, lui que les maux d'estomac ou de tête ne laissent pas tranquille. Si maintenant, outre la santé, Iccius a des moyens d'existence assurés, que lui faut-il encore? Jupiter est quitte à son égard : les richesses d'un roi ne lui apporteraient rien de plus^. Cette morale tant de fois répétée a ceci de nouveau et de piquant, dans le passîjge actuel, qu'elle s'adresse à un soi-disant })liilosophe. C'est parce qu'il est choquant de voir les prétentions à la science — et aussi à la sagesse : c'est tout un à l'origine; le Tojo; était à la fois le savant et le sage — se juxtaposer dans l'âme d'iccius avec les préoccupations les plus terre à terre, que l'auteur de l'épître se permet de ne pas lui ménager l'ironie. Il a toujours aimé cette attitude : l'ironie est l'arme des gens du monde; mais elle est particulièrement de mise avec un personnage comme Iccius. Aussi tout le milieu de la lettre, sinon la lettre entière, est il écrit sur ce ton '.

1. l'auper cniin non est cui rcrum nuppelit uftus. .lo no crois pas quo usns ait ici lo sons ilo jouissance ou usufruit, par opposition à wo«c/pj»m, la Due-propriété, Mais co sens, si on l'adoptait, no forait quo oonlirinor la thèse ëmiso prcîcûdommont, qu'Iccius est l'intcnrlant d'Agrippa ; les bions qu'il administre ne lui appartionncnt pas en propro.

3. Kicssling l'a bien vu (foino Ironie nnd frcundsoliaflliolio Nookoroi îst wic in dor Ode an Iccius, so auch dcr (Jrundton «los Bricfos, p. 89); mais d'autres ne l'ont pas vu comme lui (Orolii-Mowcs; «»»/' iocn, p. 40r», note du V. -20).

Ironiques sont les vers 7-12 : Si forte in medio posilorum. abstemius herbis Viuis et urtica etc., et la pensée est la suivante : « Si tu désires toujours plus de richesses, Iccius, ce peu de modération est surprenant chez un philosophe. Et d'autre part, si tu vis comme un philosophe doit vivre, avec frugalité; si, négligeant même les biens qui sont à ta portée, tu te contentes d'herbes et d'orties ^ tu n'as pas besoin de richesses; car tu continuerais à mener cette vie austère, le jour où le Pactole viendrait à rouler chez toi ses flots d'or. Un philosophe est toujours assez riche: c'est sa philosophie qui fait sa richesse. » La raillerie redouble à la fin de la phrase, où Horace se demande pour quelle raison Iccius ne changerait rien à son genre de vie : est-ce parce que l'argent ne saurait complètement changer le naturel? ou parce que, aux yeux d'un sage comme lui», la vertu à elle seule tient lieu de tout le reste-? Or Iccius, à en juger d'après sa conduite, ne regardait point du tout la vertu sans argent comme capable d'assurer encore le bonheur. Et Horace le sait bien ; il ne lui prête tous ces beaux sentiments que pour faire le malicieux.

Ironique de même, la comparaison avec Démocrite^ Qu'admire-t-on en effet chez le philosophe d'Abdère? Son désintéressement, désintéressement tel que, selon une tradition plus ou moins exacte, mais qu'Horace reprend avec intention, pour être tout entier à ses savantes études il avait renoncé à s'occuper de son

1. V. 1-S. Ces herbes, bien entendu, sont des plantes légumineuses, comme le poireau ou l'oignon, dont Horace parle au v. 21 et dont il dit plaisamment, faisant allusion à la doctrine de la métcmpsychose, qu'Iccius les immole sur sa table. Quant à l'ortie jeune, à l'ortie de printemps, Pline assure qu'elle n"cst nullement désagréable à manger [N. H. 21, 93). — Toute 1 explication du Pseudo-Acron sur ce passage est ridicule : Iccius iste accumbens in praesentia Af/rippae, ut fidelior ei videretar, parcissime epulabatur, in tantum ut, intermissis carnibus, herbis vesceretur, ut in secreto (oivensl) gulae indulgebat.