Ep. I, 7, 83. — '2. V. 36. —3. v. 35. - 4. v

HORACE ET V ETUDE DE SOI-MEME Uî[)

La morale des Salires n'était souvent que la morale de l'intérêt bien entendu, u Fuyons les passions, disaitelle; l'avarice, l'ambition, la gourmandise, la débauche nous apportent plus d'inconvénients-que d'avantages. » Sagesse profitable à coup sûr; mais ce n'était pas le bien pratiqué pour lui-même, et uniquement parce qu'il est le bien: elle enseignait le bonheur plutôt que la vertu. Dans les Épîtres mêmes, si déjà nous avons pu noter la préoccupation du bien moral, nous n'avons pas encore trouvé la vigoureuse affirmation que le bonheur n'est rien sans la vertu, ou du moins sans l'effort vers la vertu. Nous la trouvons dans l'épître 16 à Quinctius, et c'est ce qui fait de cette lettre la pièce par excellence, la pièce maîtresse du recueil. Oderunt peccare boni virtulis amore^ y déclare maintenant le poète. Ou'est-ce à dire, sinon qu'il ne faut pas considérer la vertu seulement comme une bonne affaire? Elle possède par elle-même une telle puissance d'attrait, un tel rayonnement que, pour celui qui en a la claire vision, la seule récompense doit être la joie de la servir, en tout désintéressement.

Ce degré suprême de l'évolution morale, Horace l'atteindra dans la mesure où il se rapprochera du stoïcisme. Jusqu'ici, l'on ne saurait prétendre qu'il eut subi l'inHuence exclusive d'une philosophie déterminée? On se souvient que dans la première épître à Mécène il ne se prononçait définitivement ni pour la doctrine du plaisir ni pour celle de la vertu. Sans doute il avait à ce moment-là ses raisons particulières 2; mais plus tard il continue d'avoir une raison générale, c'est que pratiquement l'une et l'autre doctrine, sur certains points, sur ceux précisément rpiil abordait, étaient peu éloignées de se valoir. L(; j»laisir, selon Épicure •', n'est pas la grossière satisfaction des