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G. Lejay, l'd. petit in-16, p. ôll.

f!ouiifiAui). — Horace. 12

elle ne s'inquiète pas de la moralité intérieure. Cela explique que tant de gens se contentent de paraître ce qu'ils ne sont pas, au lieu de s'eltorcer à être ce qu'ils paraissent, et que la vie sociale soit le triomphe de la tartuferie. Horace prend un de ces hypocrites, j)our le marquer au front d'un trait incisif ^ Le personnage s'est emparé de l'estime publique; tout le forum, les juges sur leur tribunal le contemplent avec respect. Quand il sacrifie aux dieux un porc ou un bœuf : « 0 Janus, 0 Apollon, » s'écrie-t-il bien haut, de manière à être entendu. Puis tout bas : (( Belle Laverne, donne-moi d'échapper aux regards, de paraître juste et pur; couvre d'un nuage mes fourberies et sur mes crimes étends une nuit épaisse ^ ».

Au rebours du vulgaire, le sage perce les apparences. Non seulement n'est pas honnête homme à ses yeux celui qui n'a qu'une, façade brillante, derrière laquelle il abrite des actions honteuses inlrorsum tarpis, speciosus pelle décora^), mais ne l'est pas non plus, nécessairement, celui-là même qui n'a point commis de fautes. L'honnêteté réside dans l'intention, non dans l'acte. Si donc l'on ne s'abstient du mal que pour n'avoir pas trouvé une occasion de mal faire ou, ce qui est plus habituel, par crainte d'être puni, on n'a encore aucun droit au titre de vir bonus. De là ce dialogue entre l'esclave et le maître : <( Je n'ai point volé.

— On ne te battra pas : ce sera ta récompense. — Je n'ai point tué. — Bien, tu ne seras pas mis en croix.

— Je suis honnête et probe. — Ohl pour cela, c'est une autre affaire; » et le philosophe de la Sabine refuse

1. Si Horace se sert de l'expression vir bonus (v. 57), c'est qu'elle est prise successivement en deux sens différents. Nous avons affaire ici au vir bonus selon le monde.

2. V. 57-62. Ce tlicme des vœux coupables a été souvent exploité dans la littérature postérieure : Ovide et le marchand à la fontaine de Mercure {Fast. V, 681), Sénèquc (Ep. 10, 5), Perse (II, 9j, Pétrone (88, 8), Lucien [Icaroménippe, 25).

d'en convenir ' ». Il lui faut en effet quelque chose de plus, qu'il formule dans le beau précepte, d'inspiration stoïcienne, que j'ai déjà cité : « Llionnèle honinic fait le bien, parce que c est le bien, — par seul amour de la vertu -. »

Déroulons les conséquences du précepte. Si l'honnête homme déteste le mal pour lui-même, il le détestera toujours, en toutes circonstances, à tous les degrés; il le détestera, même léger, même insignifiant. « Sur mille mesures de fèves tu ne m'en as dérobé qu'une; moindre est le dommage, mais non moindre la faute ^. » Qu'il y ait encore ici une inspiration sto'icienne et un souvenir du paradoxe oti l'ia iol àfxapTr.fjLara, il ne me paraît guère possible de le nier; quoi que dise M. LejayS Horace a dû songer au do g nie de l'égalité des fautes. Seulement, avec son ferme bon sens, il n'en a pris que ce que les gens raisonnables peuvent avouer. Un paradoxe n'est parfois que l'exagération d'une idée juste : il a gardé l'idée juste et rejeté l'exagération.

Quelle est l'idée juste? Que l'intention seule fait la faute, et non l'acte lui-même. Il y a donc des cas où les fautes sont égales devant la conscience, même si les conséquences qui en résultent sont extrêmement inégales. N'est-ce pas ce que dit Horace? « Tu ne m'as volé qu'une mesure sur mille, parce (jue lu f)ensais

1. V. 46-lîl. Hennit neyitalqnc Sahellna. Doux sous de SaOcltuê : ou los liommcs graves, de mœurs sévères, comme les Sabins, ou lui, lloraco, à cause «lu bien qu'il a on Sabine. Mais les doux sons sont ici fondus ensombie : Iforacc, devenu Sabin par sa propricié, est aussi devenu un Sabin au moral. — Sur la rôpulalion dlionnétcté dos paysans Sabins, ^o^te de paysans du Danube en leur tomjis, cf. Cic. ad Enm. XV, yo, 1.

3. V. .'rr>-56. Ces vers soulèvent un certain nombre de difllculié» au point do vue do l'établissement du texte (voir L, Miillor, qui se les exagère pout-étre); mais lo sons on tout cas n'est pas douteux.