Cann. IV, IJ. Jm. j. y

3. San» doute quelque servante d'auberge, conurie celle doiil il fit la rencontre pcodant son voyage â Brindes {Sa,t. I, T), 8'i).

I. V. n. — 5. V. 31-41. — 6. Voir «ur <•<• point les réserves de •M. Cartault (ouv. cit., p. 287-288).

CouhBAtrn. — Ilorarc. I .'J

blable à lui-méiiio; il s'en est emparé et l'a introduit dans son épître.

La ressemblance pourtant se borne à certains points. Car il n'est pas question pour le parasite de voyager; c'est à Rome, toujours à Rome, qu'il demeure, en quête de sa nourriture; et ce n'est- pas suivant les lieux, c'est dans un même lieu, selon les moments, qu'il se montre tour à tour philosophe ou glouton : sj^ge, quand il n'a rien pu attraper; vorace, dès qu'il lui tombe un bon morceau sous la dent. Comme il arrive assez souvent chez Horace, la comparaison n'est pas juste dans toutes ses parties. Mais par un phénomène de suggestion littéraire, ou simplement pour plaisanter, Horace s'est identifié complètement avec Mœnius. Au contact de l'épicurien, il a senti grandir son épicurisme à lui-même. Sa théorie de tout à l'heure s'est étendue, développée. Ce n'est plus mainnant l'occasion d'un voyage qu'il attendra, pour modifier son genre de vie. Qu'à n'importe quel moment une circonstance favorable se présente, que le sort le gratifie d'une aubaine : même chez lui, en son logis, il se hâtera de la saisir et d'en jouir. Qu'on sache bien que, s'il se contente encore de peu désormais, c'est uniquement parce qu'il aura peu.

L. MiUlcr^ suppose que l'aubaine lui était effectivement échue, sous la forme d'un cadeau que lui avait offert l'empereur, pour le remercier des trois premiers livres d'odes dont l'épître 13 annonce l'envoi -. Ce n'est qu'une conjecture; mais elle est ingénieuse. Elle s'appuie sur des analogies qui prouvent que ces cadeaux étaient dans les habitudes du temps (Varius reçut un million de sesterces pour sa tragédie de Thyestè^; Virgile tenait dix millions de sesterces environ de la libéralité de ses amis S Horace lui-

1. L. Mùller, èdit. de Vienne, p. 115. — 2. Voir p. 310. — 3. Hieron., cité par Reitfersch., Suet. reliq., p. 48 note. — 4. Suet., p. 57 Reiff.'

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iiH'me, selon Suétone, fut plus d'une fois enrichi par Auguste'). Enfin elle expliquerait, si elle était l'ondée, les déclarations épicuriennes de Tépilre; on comprendrait ce que ces déclarations ont d'excessif, quand on saurait qu'elles ont été faites sous le coup de quelque bonne fortune, dans une heure de contentement et de joie.

Mais l'hypollièse de MuUcr laissée de côté, il reste d'autres explications possibles. Peut-être y a-t-il beaucoup de badinage et d'ironie dans cette façon de se renier soi-même et de se comparer à M;enius. Horace a souvent la manie de se rabaisser, de se donner pour plus mauvais qu'il n'est, de faire à rebours les honneurs de sa personne. Il faut continuellement se demander avec lui jusqu'à quel point il est sérieux. — Puis on a toujours la ressource de penser, et c'est en somme le plus vraisemblable, que le badinage de la lettre n'est pas incompatible avec un fond de sincérité et que l'auteur, à l'époque où il écrit, n'a pas définitivement renoncé à la vie épicurienne. Y renoncera-t-il jamais complètement? En tout cas, il luttera pour s'en dégager; et les autres lettres que nous venons d'étudier, sont là pour attester qu'il y a presque réussi. Mais c'est précisément cet effort qui est absent de 1 épître 15, et c'est l'absence de cet efl'ort, qui empêche de considérer la pièce, comme ayant suivi le moment où le poète a entrepris de se convertir.

Nous sommes donc ramenés à la conclusion, où nous avait conduits la lettre envisagée dans sa forme seule : elle est antérieure à toutes celles de ce chapitre sur l'élude de soi-même. Car on adnuîltra difficilement que l'Horace des épltres 1, 6, 8, 10 (pour ne citer que les premières), après avoir témoigné de si hautes préoccupations morales et un(; si noble in(iui(''lu(le