CHAPITRE III HORACE ET LES JEUNES GENS

i,.iii-t^-.Hii 11. i^ .it- la t>i » -eiilalion ù Mécène. — Les disciples d lloi — Caraclères de renseignement qu'il donne ù la jeunesse.

L.\ présentation à Mécène fut pour Horace un événement décisif. On a beau avoir taché d'arranger sa vie à l'avance et d'y mettre de l'unité; les circonstances souvent sont les plus fortes. ^ son retour de Philippes, il avait fait de tristes, mais salutaires réflexions sur sa mésaventure. Il était guéri de l'ambition, dont il venait de constater les désagréments; il ne demandait plus qu'une existence tranquille et sûre, où il gardAt la chose précieuse entre toutes, sa liberté. Aussi s'était-il juré de renoncer aux affaires publiques et de se borner à contempler le train du monde en curieux, en observateur ironique et amusé. Le meilleur moyen d'arriver à ses fins lui semblait être maintenant de s'enfermer dans son métier d'auteur, d'ôtre poète et rien que poète. Or les soucis lui vinrent de cette poésie même, rionl il n'attendait rfue d'heureux résultats. Car SCS vers lui ouvrirent la porte de Mécène; l'amitié de Mécène fit de lui, contre son gré, un personnage ; devenu un personnage, il fut en butte aux importuns, en proie aux jaloux; c'en fut fait de son repos, de ses aises, de sa liberté.

La progression se marque très nettement à travers les trois satires I, G, I, 9 et II, 6. Quoique la liaison avec Mécène soit déjà formée à Tépoque de la satire I, 6, elle ne crée encore à Horace aucun embarras. Il continue de vivre à sa guise. Il'se lève tard, il se couche tôt; il travaille un peu; surtout il flâne au dehors; il va se promener, seul, au Grand Cirque, au Forum; il s'arrête auprès des marchands, qu'il interroge sur le prix des denrées, il écoute les diseurs de bonne aventure; il fait ce qui lui plaît ^ Remarquez que dans le récit détaillé de sa journée il n'est nulle part question du temps qu'il consacre à iMécène et aux amis de Mécène. La fréquentation de cette société lui prend bien cependant quelques-unes de ses heures; mais évidemment elle n'est pas encore entrée dans la régularité de sa vie quotidienne. Les relations demeurent intermittentes; elles sont charmantes, un peu superficielles : elles ont au moins l'avantage de ne pas empiéter sur son indépendance. Il jouit du commerce de gens d'esprit, dont le rapproche la communauté des goûts, sans avoir à souffrir des ennuis qu'amène la notoriété. Somme toute, il a dû beaucoup aimer cette première période et la regretter plus d'une fois, quand elle fut passée, —jusqu'au moment où le cadeau du petit domaine de Sabine vint sauver sa liberté compromise.

Dès la satire I, 9, il n'est plus entièrement son maître. Un intrigant l'aborde sur la Voie Sacrée, s'attache à ses pas et essaie à toute force de se pousser en haut lieu par son intermédiaire. Horace résiste à ce manège; mais il commence à être inquiet pour la tranquillité de ses promenades. Dans la satire II, G, la situation a empiré; les sollicitations se multiplient à mesure qu'augmente son intimité avec Mécène; comme on voit