I. Cic, Tuicu :. /'lohlun.. p. IIM

on est ainsi conduit à cherclier des remèdes terrestres à la douleur.

Pour la douleur morale, l'école de Cyrène déclarait : il suffit de s'y attendre ^ Le personnage de Térence qui, revenant de voyage, se tenait toujours prêt à trouver sa fille malade, son fils coupable, sa femme morte, se conformait donc au précepte sans le savoir ^. Il y a du vrai, au reste, dans cette recommandation de l'école; la surprise augmente en effet Taffliction, de même qu'on diminue le mal par l'attention aie prévoir. Les Épicuriens, eux, voulaient qu'on délournAt sa pensée de tous les sujets de tristesse pour la reporter sur des idées riantes, et cfu'on évoquât en soi l'image de quelque plaisir^. Cicéron jugeait le conseil trop difficile à suivre et proposait un moyen plus simple '* : ramener les choses à leur exacte proportion. C'est l'imagination presque toujours qui est la coupable, «cette maîtresse d'erreur et de fausseté » ; elle déforme et grossit les événements comme les objets. Ajoutez l'opinion, l'usage, le préjugé, la bienséance^. On est malheureux, souvent, parce qu'on croit qu'on doit l'être. Vienne une circonstance qui vous empêche de vous abandonner à votre douleur; on s'aperçoit que cette douleur n'était pas si profonde. Ceux qui virent Pompée tomber en face de Péluse sous le poignard des assassins, inquiets pour eux-mêmes, n'eurent i)lus qu'une pensée : faire force de rames et s'enfuir. C'est seulement une fois arrivés à Tyr, quand ils se furent mis en sûreté, qu'ils commencèrent à pleurer leur chef; jusque-là ils n'y avaient pas songé. » Quoi donc? s'écrie Cicéron; la crainte aura pu chasser de leurs cœurs la tristesse? et la raison, la sagesse ne le pourraient pas''^? »

1. TuscuL, Iir, V6, 28. — 2. Tcrcnt., Phorm. II, 1, 13. —3. TuscuL. III, 15, 33. — 4. TuscuL, III, 16; III, 22. — 5. TuscuL, III, 26-27. - 6. TtcscuL, III, 27, 66.

HORACE i:r LES JKIWES G ES S 2)5

V«)uloir remédier à la douleur physique élait, scuible-l-il, une leulalive plus hardie. Cependant, remarquons avec Épicure (juc les douleurs durent peu, si elles sont vives, qu'elles sont tolérables, si elles se prolongent'; avec Zenon, que la volonté peut beaucoup sur le corps, que le sage qui refuse de se laisser vaincre par la douleur, parvient à la vaincre effectivement-, que les enfants à Sparte, les athlètes à Olympie (comme plus tard les gladiateurs dans l'arène), ne poussaient i)as une plainte ^. D'où Épicuriens et Stoïciens concluaient que la douleur n'est rien *, les uns comptant sur cette loi d'heureuse compensation qui régit la souffrance, les autres sur la fermeté de l'àme qui fait dire à l'homme courageux ce que disait Posidonius torturé par la goutte : « Tu as beau t'évertuer, douleur; quelque importune que tu sois, jamais je n'avouerai que tu es un mal ^. »

Si la philosophie obtenait tous ces merveilleux résultats, il est certain qu'on ne pouvait trop en recommander l'étude. Ainsi s'explique quilorace, plein de confiance en ses promesses, persuadé de l'efficacité de son enseignement, ait fait autour de lui une propagande très active. Il commence ici avec Lollius M.'iximus*.

Ou<,l était ce jeune Lollius? Probablement le fils du consul de l'an 21, du général de l'an 16, qui fut un

I. DioK. I^crt., X, 140; Cic, Tuscul., II, 19. — 2. TmciiL, II, '2.'. 3. Tutcul., II, 20, 40. — 4. TuncuL, II, 13, 31 : nihil est plane dolor; II, lU, 44 : neijlef/t d^florery.

'}. Ttucul., II, 2r»,6l : ISihilayia, dolor; quamvia sis moleatus, nunqnam te esse confilebor malum.

6, Maximus est un cot/nomen. No pas entendre maximus natu : Horace aurait dit alors maxiwe lAtlliorum (cf. maior Neronum ('arm. IV, 14, 14; .Xovvjrum miuor Sat. I, 6, 121). Le surnom est placé avant le nom (cf. Carm. II, 2, 3 Cripe Salluati), construction familière, (jui deviendra fréquente dans la prose do répo(|uo impériale, notamment chez Tacite.

personnage important, un favori d'Auguste, quelque chose comme Villeroy sous Louis XIV. Lucien Millier n'admet pas cette identification \ pour la raison que notre LoUius est, à peu près certainement, le même que le Lollius de l'épître 18; or, on a peine à croire que celui-ci ait été le fils d'un consulaire; car il reçoit d'Horace une série de conseils sur la façon de se ménager une brillante carrière, et l'on ne voit pas comment il aurait besoin de tant de conseils, si, par la seule intUience de son père, homme considérable qui jouit de tout son crédit auprès du prince et servira plus tard de mentor en Orient à C. Cœsar l'héritier de l'empire, sa carrière était déjà toute tracée à l'avance; ce doit être, beaucoup plutôt, un jeune homme ayant encore sa situation à faire et qui appartient simplement à l'ordre équestre.

L. Millier est un peu suspect davoir voulu trouver dans cette conclusion la confirmation de son idée générale, que les épîtres du premier livre ne sont pas écrites à des aristocrates. Pour nous, laissons les théories et examinons les faits. — Nous constatons d'abord que le Lollius de l'épître 18 a suivi Auguste dans l'expédition d'Espagne contre les Cantabres^^ celle-là même où Tibère s'essaya, lui aussi, au métier des armes en qualité de tribun. Il a donc débuté dans des conditions exceptionnelles, sous le commandement du chef suprême, dans la cohorte impériale, aux côtés d'un prince; il a été particulièrement bien traité : ce qui ne s'expliquerait guère, s'il n'était pas fils d'excellente famille. En outre nous le voyons un jour chez son père, à la campagne, s'amuser à simuler sur un étang la bataille d'Actium^, comme quelqu'un qui vit dans un milieu assez directement intéressé aux événements politiques, pour qu'un enfant en fasse l'objet de ses

1. L. Mûller, p. 141-1-15. — 2. Ep. I, 18, 55. — 3. Ep. I, 18,, GO sqq.

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préoccupations familières. — D'autre part, n'ouhlious pas que la société romaine reposait sur la clientèle, que partout, du haut jusqu'au bas, ce n'étaient que protecteurs et protégés. Ces conseils de Tépître 18 sur les moyens de parvenir qui, adressés à un jeune noble, étonnent et choquent L. Mûller, surprennent beaucoup moins celui qui a présent à l'esprit Tétat singulier des mœurs d'alors. — Enlin le Lollius de l'épitre 2 semble avoir été l'objet dune grande affection de la part du poète. Remarquons que. Mécène excepté, il est le seul correspondant du premier livre auquel soit adressé plus d'une lettre. Cette alTection se comprend, s'il est le fds du consul dont j'ai parlé. Celui-ci, en effet, était lié avec Horace dune amitié toute particulière et fut vivement défendu par lui devant le public, lorsque quelques années plus tard, en l'an 16, il se laissa battre sur le Rhin par les Sygambres*. L'échec, bien qu'ayant été réparé, n'en avait pas moins causé en Italie une pénible impression, clades maioris infamine quam delrimcnli selon le mot de Suélone* : on avait perdu l'aigle de la cinquième légion'; c'était comme une préparation au désastre de Varus. Afin de réhabiliter son ami, Horace composa l'ode 9 du livre \\\ qui est un lieu commun sur le pouvoir de la poésie, mais qui malgré sa forme générale redevient très vivante, quand elle est replacée au milieu des circonstances qui l'ont dictée. La vivacité d(î rélog<;, pour un homme qui ne le méritait guère, ne peut venir que du désir de remonter un courant d'opinion défavorable. Il est curieux de voir que le poète a loué son personnage; précisément des qualités f|tii lui manquaient le plus. Vindex nvarne frmidis el abslinens..., dit-il*, « tu es sévère pour les Iraudes de; la cupidité,' indifférent à l'argent qui attire tout à lui». ()v. c'est de concussions que Lollius finit par être

1. Dio, LIV, 20. — ' ^ : • \urj. M. - :;. V. 11. l'attn., Il, 'Jl. — 1. Carm. IV, 'J, .37.

accusé; son immense fortune était mal acquise. II fut même soupçonné d'être entré en intelligences avec les Parthes et d'avoir accepté l'or de leurs rois^ Que dans Fode il ait pu être félicité de son désintéressement, cela prouve, ou qu'il- était habile homme et dissimulait bien ses vices -, ou que l'auteur de la pièce n'a pas demandé mieux que de s'aveugler, l'amitié faisant tort à sa clairvoyance. Mais alors, n'est-il pas naturel qu'au fils d'un ami si cher, Horace ait voulu rendre le genre de services mentionné dans les lettres 2 et 18, et donner des conseils pratiques, soit pour « réussir » dans la vie, soit tout simplement pour être heureux? Nous avons donc de bonnes raisons, en fin de compte, pour croire que le jeune Lollius appartenait à la plus haute noblesse.

Au moment où Horace lui écrit l'épître 2, il achevait son instruction chez le rhéteur', à l'exemple des autres jeunes gens de son monde. L'enseignement du rhéteur était l'enseignement supérieur de l'époque; on couronnait ses études par la declamatio. Pendant que Lollius déclame à Rome, Horace séjourne à Préneste, chez un ami, ou plutôt en location, dans un de ces gîtes [deversoria nota'*), où il avait l'habitude de descendre, quand il quittait sa maison de Sabine; et il s'occupe à y relire Homère. Plein de sa lecture, il la commente au jeune homme. Justement V Iliade et VOdyssée sont de ces œuvres essentielles que l'élève a expliquées dans l'école du grammairien, àvQint de passer aux mains du rhéteur. Horace est donc sûr, en revenant sur ce sujet, d'éveiller des souvenirs encore tout frais dans sa mémoire; mais il ne lui en parlera pas de la même façon. Le maître antérieur y a vu l'occasion d'une étude grammaticale et littéraire; Horace, suivant les