HORACE ET LES JEUNES GENS

habitudes stoïciennes déjà signalées plus haut', y cherchera Toccasion d'une étude morale. Aux philosophes du Portique, en quête d'exemples populaires pour illustrer leurs thèses, les poèmes homériques olïraicnt une riche moisson de légendes, qu'on pouvait aisément expliquer par l'allégorie. Ils cessèrent, dès lors, d'être envisagés par eux dans leur beauté d'(jeuvres d'art, pour ne plus servir que de prétexte à leçons sur la conduite de la vie. Ce fut un système; on écrivit des 'A/Àr.Yop'la: '0{xr,ptxas; OU dirigea les lectures des disciples, de telle sorte qu'il en résultât un profit, beaucoup moins pour leur goût et leur intelligence, que pour leur Ame.

Horace, ici, ne procède pas différemment : tandis que YUiade montrera à Lollius toutes les calamités qu'amène pour les individus et les peuples le triomphe des passions, l'Odyssée lui r^icontera les succès de l'homme qui reste maître de soi. Considérations exactes en elles-mêmes et légitimes, pourvu qu'on ne les prête pas à Homère. Horace ne croyait pas positivement qu'elles étaient dans la pensée du vieil aède; mais il croyait tout de même lui faire honneur, en tirant de son œuvre une si belle morale 2. H ne voyait pas que c'était plutôt le rabaisser, et que le spectacle de la nature humaine déc^rit sans idée préconçue est autrement salutaire qu'un parti pris d'enseignement. Mais, à l'époque des ÉpUres, il lui faut de la philoso-