V, 23 sqq

5. Zcller, III, V" part.. 3- «'•dit., p. i»/.» ot :U'>. M. Lejay {eil. in-H, p. nC; fait remarquer, d'après K. Weber. qu<f ■< les mœurs dUlysso, sa sagossu, iion éloquence, peut-^-tre aussi son costume do mendiant le rendent antitthénien >. — Poar Horace aussi il est bien le tage. De là le mot

et VOdyssée forment ainsi deux tableaux qui s'opposent, pendant et contraste à la fois : d'un côté, ce qu'il faut fuir, la passion; de l'autre, ce qu'il faut rechercher, la vertu. Et, comme dans toute morale en action, le bien et le mal sont aussitôt suivie de leurs conséquences : ils mènent au succès ou à la ruine. L'enseignement est complet.

Voilà ce que les Stoïciens, et Horace, lui-même faisaient des œuvres homériques, cette source de beauté. En continuant dans une pareille voie, on aboutissait tout droit à la théorie que le P. Lebossu formulera un jour dans son Traité du poème épique (1675) : « L'épopée est un discours inventé avec art pour former les mœurs par des instructions déguisées )>. Choisissez d'abord la morale; vous en tirerez ensuite indifféremment une épopée ou une fable. Ainsi les deux chiens et le loup : l'histoire de l'animal, qui mange les moutons pendant que les gardiens se disputent, c'est Ihistoire même de Viliade, où la mésintelligence des chefs cause la perte des nations; Esope rejoint donc Homère. Certes, Horace aurait reculé devant ces exagérations; il n'en est pas, si l'on veut, responsable; elles sont cependant plus ou moins sorties de lui. S'il était capable de se retenir sur la pente, un esprit étroit et sans goût risquait, comme il est arrivé, de rouler jusqu'au bas.

L'excuse d'Horace, c'est qu'ayant à faire la leçon à Lollius, il a cherché un moyen d'amener sa morale. Il a voulu qu'elle se présentât comme par hasard, s'abritant derrière celle d'Homère; et Homère lui-même n'a été l'objet de son propos, que parce qu'une occasion l'invitait à en parler. Il se trouve qu'il vient de relire à Préneste la guerre de Troie et les aventures d'Ulysse; il se trouve aussi que Lollius, qui fréquente

sapientia qui lui est appliqué au vers 17. Autrement, prudenfia eût été plutôt le mot juste.