COMMENT HORACE EST ARRIVÉ A VÉ PITRE

n'ont-elles pas une brutalité extraordinaire, à défier toute traduction? Et comment accorder d'aussi furieuses colères avec ce goût de la modération et du calme, cette surveillance de soi, cette recherche de l'équilibre intérieur, qui nous ont été présentés comme étant le fond de l'âme du poète? Horace n'aurait-il pas eu une première période, courte peut-être, mais non point négligeable, celle des Épodes 8, 12, 4, 5, 6 et 10*, où par la vigueur de l'attaque et l'audace du langage il ne l'a cédé à aucun autre satirique? C'est ici qu'il faut faire la part des circonstances.

Songeons en quel état, après sa triste équipée de Macédoine, il rentrait à Rome : proscrit, attendant sa grâce du vainqueur^, ruiné dans ses espérances, ruiné dans ses biens ^. Il voyait le territoire de Venouse livré

invention des grammairiens postérieurs. — Le nom à.' Epodes a été étendu à d'autres combinaisons, où l'iambe a encore sa place. Il n'y a que l'épode 12 où l'iambe ne figure pas; mais elle est écrite dans le mètre alcmanicn, où l'ironie prend une remarquable vigueur.

1. Quoiqu'il soit malaisé d'établir la chronologie des iambés, je range les pièces 8 et 12 parmi les plus anciennes; elles sont du môme temps que la liaison d'Horace avec la grecque Inachia (l'épode 12 le dit formellement V. 14, et d'autre part les épodes 8 et 12 semblent bien viser la môme vieille débauchée); or la liaison avec Inachia dut être une des premières d'Horace, lorsqu'il revint do Macédoine après la bataille do Philippes (fin de l'année 42). — L'épode 10 est à rapproclier de l'églogue 3 de Virgile; les deux œuvres attaquent, celle-ci en passant, celle-là avec fureur, le même mauvais poète, l'envieux Maîvius. Or la 3» égloguo se place avant la paix do Brindes (2' moitié de l'an 40), puisque la 4», postérieure à la 3« (^l'ordre actuel est ici l'ordre chronologique), date du consulat de PoUion qui lui-mftmo est de cette époque. L'épode 10 peut donc remonter, elle aussi, aux années 41-40. Et pareillement l'épode 6, dirigée contre un lâche calomniateur qui paraît 6tro le Ma;vius do l'épode 10 (l'identification du canis if/navua avec Cassius Sevcrus est une erreur des scoliastes). — L'épode 4, bien que l'ancien esclave dont la fortune scandaleuse provoque l'indignation d'Horace, soit certainement un autre que l'airranchi Ménodoro ou Menas, n'en a pas moins rapport avec la guerre entreprise contre Sextus Pompée {contra latrones atqur, serrilcm manum, v. 19), c'est-à-dire qu'«dlc ai)partient encore à la période des débuts.

2. Sucton., p. 44, ReiJF. (venta inipclrata). S'agit-il d'une amnistie t':; T,'i!o? Il ne semble pas. L'amnistie no fut accordée qu'à ceux qui,

> Philippes, s'étaient enrôlés daris l'armée d'Octave et d'Antoine I :lkc,/''o^^ IJorat., p. 15-16 et note 46). Horace se tira d'affaire, sans doute grâce à une intervention particulière.

3. Ep. II, 2, 50. Deciti* humilempennia inopemque paierni Et laris et fundi.

aux vétérans, son patrimoine confisqué. Plus de maison, plus de champ; c'était la pauvreté, sinon la misère. Il payait cher la noble amitié dont l'avait honoré Brutus et la fortune soudaine qui l'avait élevé, lui fils d'esclave, au rang de tribun militaire, chef de légion*. Le voilà maintenant réduit, pour vivre, à prendre une charge de scriba quaestorius -, fonction honorable en soi mais exercée quelquefois par des gens douteux et d'an ciens histrions siffles au théâtre'. Or il n'était pas homme, comme Virgile, dépouilléiui aussi, à se cou tenter de gémir. Nature plus chaude, son premier mou vement fut de se révolter contre le sort qui le frappait Notez qu'il n'était point, comme Virgile, frappé injus tement. Son malheur était bien sa faute : il s'était four voyé dans un parti qui n'était pas le sien. Avait-il voulu en embrassant avec bruit une causé aristocratique faire oublier à tous ces fils de grands seigneurs qu'il fréquentait à Athènes, son humbleorigine? Avait-il été conquis par le sympathique Brutus, qu'on n'approchait pas sans émotion? Avait-il eu quelque velléité d'ambition personnelle et cherché, selon sa vive expression, à sortir de sa peau {propria pelle *)? Toujours est-il qu'il venait, lui si sage plus tard, de commettre une sottise, et qu'il en était responsable. Le pis, c'est qu'il le sentait et, comme il arrive presque toujours, cela môme l'exaspérait, redoublait sa colère. Il aurait dCi être mécontent de lui; il était surtout mécontent des autres. 11 mourait d'envie de trouver quelqu'un sur qui décharger sa bile. La pauvreté le rendait audacieux S;