HORACE ET LES JEU SES GEXS

sans attacher h celte désignation une valeur spéciale. Le passage signifie en réalité que Ceisus doit regarder comme sacré tout écrivain quel qu'il soit, grec ou latin, et se garder dy porter la main {langere vitei^). Point de compilation d'aucune sorte; l'originalité avant tout, c'est-à-dire qu'il faut, suivant la piire doctrine classique, puisque les idées appartiennent au domaine commun, que le style du moins porte Tempreinte personnelle et soit « de l'homme même ».

Horace fut-il écouté en la circonstance? La chose est douteuse. Ovide, pleurant la mort d'un Ceisus, qui pourrait bien être le nôtre, célèbre la fidélité du défunt à l'amitié 2, mais il est muet sur ses tentatives poétiques; d'où l'on peut conclure que ces tentatives, si elles eurent lieu, restèrent médiocres et ne méritaient pas d'être rappelées.

Au tour de Florus maintenant. Après lui avoir demandé des nouvelles de ses compagnons, le poète s'informe de ce qu'il fait lui-même. Cette fois la louange est plus complète. Florus est évidemment un esi)rit distingué, un homme cultivé. Il a des talents variés : il est orateur et jurisconsulte, et il est aussi poète'*; il pratique les arts anciens de l'aristocratie romaine et il sacrifie au goût du jour; c'est lliommc; accompli, lel qu'on l'imaginait alors. Tous ces détails sont curieux pour qui veut étudier la société du temps. Sur ses occupations littéraires, en particulier, Florus mérite d'êlre félicité. Plus original que Ceisus, moins présomptueux que Titius, il observe le grand i)récepte, qui est de se connaître et d'aborder une matière proportionnée à ses forces*. Ouelle est, en elîet, la seule

1 -^ Ovid., Pont., I, 9. — .'5. V. '23--.»5. — t A IV '-• sqq.

poésie tolérable chez les gens du monde? la poésie légère, celle qui s'exerce sur de petits sujets, raconte des aventures personnelles, chante le vin et l'amour. Ainsi 1 entend Florus. Il va, butinant comme rabeiile, se posant sur une fleur ou sur une autre, composant des vers gracieux, quelque pièce erotique [amabile carmen^). Ah! rien ne manquerait à Florus, s'il était philosophe! Comme il irait loin alors dans les voies divines de la sagesse^! Malheureusement Florus n'est pas philosophe. Très bien doué du côté de l'intelligence, il l'est moins bien du côté du cœur. C'est ce qu'indiquent suffisamment, malgré leur forme enveloppée, les réserves que contient l'épître sur son caractère. Il faut se le représenter comme un personnage inquiet, jouissant peu du présent, trop soucieux de son avenir, recherchant plus que de raison la fortune et les honneurs. Il est fort probable qu'il s'était introduit dans la cohorte de Tibère pour se pousser auprès d'un prince ; peut-être espérait-il s'enrichir en Orient, comme on Gaule autrefois l'avaient espéré beaucoup de ceux qui avaient suivi César; tout au moins il comptait sur l'inlluence d'un aussi grand personnage pour arriver à une situation brillante. Le fait est qu'il sut devenir l'ami du beau-fils d'Auguste, et le rester; quelques années i)lus tard, dans Tépître II, 2, il est encore appelé ytde/is amice Neroni^.

Pour l'instant, Horace blâme doucement cette jeune ambition impatiente et ce désir de briller, si contraire à l'esprit philosophique. Il compare plaisamment les soucis que l'on se donne, en voulant parvenir, aux compresses d'eau froide dont les médecins se servent pour abaisser la température du corps * : les soucis rabaissent l'Ame et l'empêchent de s'élever. Faut-il croire que le passage contient une allusion au traite-