HORACE ET LES J EUS ES GESS

Toute celle fin de l'épître, très vive, très amusante, toute en comparaisons, en dialogues, en allusions à des fables connues, en tableaux pittoresques, ne laisse pas d'être déconcertante. Car enfin, jusque-là, si l'auteur plaçait au-dessus de la condition d'ami des grands la condition de phiIosoj)he, il ne semblait pas qu'il désapprouvât Aristippe de vivre, faute de mieux, auprès du roi de Sicile, ni par conséquent qu'il dût blâmer Scœva de rechercher la vie de clientèle. On n'en est plus bien sur, la lecture de la lettre terminée. Horace aurait eu l'intention de dégoûter du métier, qu'il ne s'y serait pas pris beaucoup autrement. Le moins qu'on puisse dire, c'est qu'il le relève fort i)eu. Il en parle sans périphrase, sans rien qui essaie de voiler la grossièreté du fond. Les comparaisons avec le mendiant, la courtisane ou le pître sont humiliantes. On objectera qu'elles ne visent que le bas quémandeur; mais où commence la basse sollicitation? Qu'est-ce qui est permis au juste, ou ne lest point? Il n'est pas toujours facile de le savoir; c'est un pays aux frontières souvent indécises. Le mieux serait de s'abstenir de toute sollicitation : voilà surtout la conclusion (|ui se dégage de cette fin d'épître. Objectera-t-on encore qu'Horace ne parle pas sérieusement, qu'il exagère pour faire rire? Je croirais plus volontiers qu'en recommandant la vie de clientèle, il subissait une nécessité des mo.'urs romaines; que, s'il avait accepté cette vie autrefois, il ne l'aimait plus guère à présent, et qu'il en était détourné et peutêtre un peu dégoûté, au moment même où il se chargeait de la régler.

Epitre i8 a Lollus. — Mùmc Hicmc que flans lépilie précédente; mais conseils diiïérents, appropriés au caractère dilTérent du destinataire. — Idée fondamentale de la pièce : nécessité pour le client de se modeler entièrement sur les goûts du patron. — ^ue la philosophie est utile à l'e.xercice du métier de courtisan. — Quelle est utile surtout pour apprendre à le quitter. — Horace et sa vie dans la retraite. — Sa prière au.\ dieu.v. — Son état d'esprit, quand il écrit les lettres \1 et 18. — Conclusion sur les deux épitres.

L'impression que laissait lépître à Scieva est confirmée par l'épître suivante à Lollius, qui n'est que la reprise du même thème : comment doit-on se comporter vis-à-vis des grands personnages? Avec Scieva le sujet n'était pas épuisé. En outre Lollius occupe un rang social plus élevé; les conseils dont il a besoin doivent être d'autre sorte. Que la question d'argent ait tenu une grande place dans la lettre précédente, nous nous l'expliquons, le destinataire appartenant à la classe moyenne : il fallait l'avertir avant tout de ne pas se montrer trop avide. Lollius, lui, est le fds d'un consulaire'; il est riche, de la haute aristocratie. Ce n'est pas, du reste, un des traits les moins curieux de cette société romaine, qu'un aussi puissant seigneur soit obligé, tout comme un autre, de se mettre dans la clientèle, et par suite dans la dépendance, d'un protecteur plus puissant encore^. Il ne cherche pas évidemment à tirer du patron quelque profit matériel; il