Voir sur Lollius p. "^'05 et suiv

2. On sost demande, naturellement, quel pouvait être ce puissant ami. Il est certain qu'il faut cherctier très haut. Maisii faut aussi que le personnage en f|uestion ait été passionné pour la chasse. Le renseignement, donné par Horace (v. 40-52}, est caracléristifiue. Or ceux auxquels on pourrait penser tout d'abord, Auguste, Tibère, Agrippa, ne semblent pas avoir eu une pareille passion; du moins nous ne savons rien de tel sur eux. Le nom du protecteur demeure impossible à déterminer.

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veut un appui pour ses ambitions politiques. Mais saura-t-il jouer son rôle de client, comme il convient? Aura-t-il les qualités, ou plutôt les défauts nécessaires? 11 semble avoir été assez peu maniable, d'humeur indépendante {liberrimus) ^ Rien de plus mauvais pour le métier de courtisan. Qu'il se hAte de dépouiller cette indépendance au plus vite.

Si la discrétion devait être recommandée à Scœva, à LoUius c'est donc la souplesse qu'il importe de prêcher tout d'abord. Horace n'y manque point; ce sera non seulement son début, mais l'objet delà lettre entière. Celle-ci, malgré un désordre apparent, a une réelle unité. L'idée fondamentale apparaît bien nette à trois reprises différentes, quand l'auteur recommande successivement : 1° de ne pas vouloir lutter avec le patron, ni en lui tenant tête dans une discussion, ni rn menant un train de vie égal au sien 2; 2^ de se plier à ses goûts particuliers et, s'il aime la chasse, de tout quitter pour devenir chasseur'; 3" plus généralement, de modeler son caractère sur le sien '*. En d'autres termes, il s'agit en toute circonstance de n'avoir ni li«Tté ni raideur, et d'abdiquer entièrement sa personnalité. Sans doute ces recommandations ne sont guère flatteuses pour celui auquel elles s'adressent (quoi- «pi'il ne faille peut-être pas en juger là-dessus avec nos idées modernes); mais elles sont utiles. Horace le dit; on peut l'en croire; il a l'expérience des grands, ayant vécu dans leur commerce. C'est le résultat de quinze ou vingt ans dObscrvnlions qu'il consiirnr (l;n)s l<;s •'•[•lires 17 et 18.

Il avait usé de précaulions dans ses conseils à Sc;eva ; av<M: Lollius, au contraire», point de <' longueries dapprêls ». A-t-il voulu varier sesexordes? A-til voulu les approf»rif*r nu . rnrnrlèrc sp(M-iîi| (]o ses deux corrcs-

) . V I. — 2. V. 15-36. — 3. V. 39-60. ~ -I. v. HO-i^r».

CocftBAVo. — Iforaco. 1 7

pondants? Le franc Lollius ne devra point se choquer qu'on lui parle avec franchise. Toujours est- il que, dès le premier vers de l'épître, nous sommes dans le vif du sujet. Horace ne craint pas pour son jeune ami qu'il ressemble aux scurrae. vils amuseurs, parasites, bouffons du bas bout de la table, flatteurs obséquieux; mais sa liberté de manières risque fort de l'entraîner dans l'excès contraire. Si, pour éviter jusqu'aux apparences de l'adulation, il donne dans une rudesse sauvage, à la façon de ces philosophes qui croient se faire valoir par des dehors grossiers, des dents noires et des cheveux tondus ras ', le défaut ne sera t-il pas presque plus grave que le précédent [vitium prope maius^)'i A coup sûr, il rend insociable celui qui en est atteint, il éloigne de lui les sympathies, et, comme il est séduisant par un faux air de noblesse et qu'il satisfait l'orgueil, il en résulte qu'il est très dangereux. Lollius ne saurait trop chercher à s'en défendre; qu'il se rappelle qu'en cela, comme en tout, la vertu est un sage milieu entre les extrêmes : virtus est médium viliorum et utrinque reductum^. Ira-t-on, par exemple, imiter ces enragés dispu leurs, qui n'en veulent point démordre, et qui s'échauffent, sur quoi, grands dieux? tout simplement sur le point de savoir, si l'on doit dire laine au lieu de poil de chèvre, ou quel est, des deux gladiateurs Castor et Docilis, le plus versé dans son art, ou encore s'il vaut mieux, quand on se dirige vers Brindes, suivre la via Appia ou la via Minucia*. C'est pour de telles

1. V. 6-8. — Dordinaire los philosophes stoïciens se laissaient pousser la barbe et les cheveux. Diogène recommandait à ses disciples de les couper (Diog. Laert., VI, 2, 31) ; mais alors les cyniques se los coupent de trop près, jusqu'à la peau. C'est une autre affectation : il fallait le point.

3. V. 9. — Cf. Arist., Ethic. Xicom., II, 6, 11, £0-:tv t, àpsTr,... [xsT'iTYi; Sûo y.axtfov. Si la morale du juste milieu est bien conforme au tempérament d'Horace et s'il est vrai qu'Horace aurait pu la formuler tout seul, il n'en est pas moins vrai que la définition d'Aristoto est présente à sa pensée, puisqu'il en traduit ici môme une partie.

HORACE ET LES J EUS ES GESS ..,i

niaiseries qu'on se querelle, qu'an déclare préférer la mort à l'obligation de céder I Que voilà bien le plaisir de discuter et l'entêtement des gens qui ont toujours raison! Horace connaît à merveille certains défauts. Toute la scène est dun comique excellent et d'un art savoureux.

Cet attacheiiient excessif à des opinions sans importance serait ridicule et déplaisant en n'importe quelle compagnie; avec le riche protecteur il produira des elTcls désastreux. Le patron n'aime pas qu'on le contredise : si Lollius veut faire son chemin, qu'il se tienne pour averli. — Le patron n'aime pas davantage qu'on soit dépensier, qu'on se ruine au jeu ou en amours, <Iu'on apparaisse vêtu et parfumé comme un fat; ce sont privilèges qu'il entend se réserver. On pourrait croire d'abord (ju'il a pour son client la Sollicitude d'une mère, qu'il le veut plus sage et plus vertueux qu'il n'est lui-même ; en réalité il désire seulement que le client garde les distances : « Contendere noli... desine mecuni cerlare. Ne cherche pas à rivaliser avec moi, lui dit-il; la partie n'est point égale entre nous'. » Tout le monde n'a pas la permission d'être vicieux, car il faut pouvoir soutenir son vice; le droit au vice est une marque de supériorité. Kt,à ce propos, est racontée une charmante histoire. Luirapélus habillait magniliquement ceux qu'il voulait perdre; ce faisant, il raisonnait ainsi : « Mon homme se croira riche; avec ses beaux habits il prendra de nouvelles pensées, noui'rira de liaules espérances; il ne se lèvera plus, dormira tard, négligera pour ses maîtresses les devoirs envers le patron, fera des dettes, se ruinera; on le verra bientôt réfluit à devenir gladiateui- ou à s'enq)l<)yer chez un jardinier, dont il conduira les légumes au marché'^. »

^i f<,... 1,.^ pnfrr)!!^ n'avaient pas la perlidi(r ingé-

nieuse et raffinée d'Eutrapélus, tous s'accordaient du moins à vouloir que le client demeurât à son rang. Donc, pour réussir, pas de vanité déplacée, pas de sotte fierté. Les autres conseils, jetés çà et là à travers l'épître, ne sont que des conseils accessoires, destinés, dit M. Lejay, à rompre la monotonie du thème fondamental ; ainsi, savoir garder un secret ♦, fuir les questionneurs, ne parler qu'à bon escient -, ne pas recommander le premier venu qui peut être un indigne •'*, réserver son crédit pour défendre ceux qui le méritent et les défendre alors avec force, l'incendie qui atteint la maison du voisin risquant de gagner la vôtres Ces conseils ne s'appliquent pas seulement à Lollius; ils conviennent à tout honnête homme. Et puis, supprimez-les; le caractère particulier de la pièce ne s'en trouve pas modifié. Le grand précepte qu'il faut retenir, deux fois encore exprimé et développé parce qu'en la circonstance à lui seul il est tout, c'est, je le répète, la nécessité de sacrifier ses goûts à ceux de son protecteur et de lui montrer toujours une humeur conforme à la sienne. — Lollius aime les vers, il en compose; son patron, au contraire, aime la chasse. E"]h bien ! quand celui-ci sortira dans les champs, emmenant sa meute et ses filets, que Lollius se garde bien de rester au logis, enfermé avec la muse; qu'il sorte, lui aussi, et gagne son repas en peinant aux côtés du patron. Ne sait-il pas la fable d'Amphion et de Zéthos? Amphion le musicien, pour ne pas se brouiller avec son frère le chasseur, dut céder au rude Zéthos et imposer silence à sa lyre^. Voilà l'exemple à suivre. La chose est d'autant plus facile à Lollius, qu'il pratique les exercices du corps; s'y montre adroit et se fait applaudir au Champ de Mars, qu'il a pris part de bonne heure, presque enfant, à la guerre des Cantabres, que chez lui enfin, dans sa maison

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de campagne, il s'amuse avec son frère et de jeunes esclaves à représenter sur une pièce d'eau la bataille d'Aclium '. il n'a donc aucune raison pour se dispenser de partager les distractions de plein air que lui propose le haut personnage. S'il s'y refuse, ce sera mauvaise volonté, fâcheux esprit d'indépendance; il se rendra désagréable à celui-là même dont il désire l'amitié.

Il devra supporter d'autres exigences encore. Accompagner le patron à la chasse est un sacrifice qui coûte parfois, mais c'est le sacrifice d'un moment. Il est plus pénible de faire à sa nature une violence continue. Et cependant il le faut. Les gens tristes ne peuvent tolérer la gaîté du client, ni les gais sa tristesse, ni les bouillants sa placidité, ni les nonchalants son ardeur-. Si le patron aime les libations copieuses, n'allez pas repousser la coupe qu'il vous tend ; faiteslui raison, dût la chaleur du vin troubler ensuite votre sommeil; chassez ces nuages de votre front; soyez bon vivant '. — Hé quoil changer son tempérament? n'avoir plus de goûts propres? n'être plus soi, mais devenir un autre? Humiliants efforts, triste métier. ~ C'est le métier de courtisan. Résignez-vous ou quittez la partie. Et même, si, résigné à tout, vous continuez le jeu, ne vous attendez pas à gagner toujours. Il n'est déjà f)as aisé d'acquérir la faveur des grands, il est plus difficile encore de la conserver. Les novices ne soupçonnent pas ces difficultés; il leur semble qu'il doit être doux de cultiver un puissant ami*; l'expérience ne tarde pas à leur apprendre qu'il faut en rabattre et que, U)in de pouvoir compter sur une navigation paisible, ils ont toujours ;'i ( riiirMlrc les saules de vent et les bourrasques*.

C'est alors qu'Horace fait intei-venir la i)liiios<»pliie,

les entretiens avec les sages, la lecture de leurs écrits ^ ; et cette intervention ne surprend pas, si l'on rétablit renchaînement logique des idées. Pour peu qu'on y rélléchisse, on s'aperçoit en effet que le recours à la philosophie avait sa raison d'être. La philosQi^hie sert à tout, même à se pousser et à se maintenir chez les grands Puisque rien n'est plus délicat que do vivre auprès d'eux et qu'on dépend d'un de leurs caprices, il est bon d'avoir pénétré le fond de la nature humaine, de connaître les autres et de se connaître soi-même. Sur ce terrain glissant, ou sur cette mer semée d'écueils, le plus fin psychologue sera aussi le plus habile à se tirer d'affaire; et s'il échoue malgré son habileté — car il faut tout prévoir, — c'est encore la philosophie qui le consolera de la chute ou du naufrage.

Tout cela est dans la pensée d'Horace, mais n'est pas exprimé ; car, à ce moment, une autre considération s'est emparée de son esprit. Cette étude philosophique, qui commencera par aider le client à réussir auprès du patron, aura bientôt une autre conséquence, plus digne d'être retenue : elle finira par l'aider à se passer de lui. Que veut en réalité le client? Comme tout homme, il cherche son propre bonheur, qu'il place dans l'acquisition des honneurs ou de l'argent-, et pour lequel il croit avoir besoin de la protectioj^ de quelque grand personnage. Eh bien ! la philosophie aura vite fait de lui montrer qu'il se trompe et que la vraie manière d'atteindre le bonheur est de suivre, à l'écart du monde, un sentier ignoré du vulgaire : secretuni iter et fallenlis semita vitae^. Ainsi cette épître se termine, comme la précédente avait débuté, par l'éloge de la vie obscure. Si l'on réunit maintenant les deux pièces en un tout, on voit que le cercle est fermé et qu'Horace est revenu à son point de départ, qui est pour lui le point capital. Et l'on constate, non seulement que l'idée est