V. 96. — 2. V. 102 honos, dulce lucellum. — 3. v

HORACE ET LES JEIWES GEXS 263

la même dans les premiers vers de l'épître à Scœva ou tlans les derniers de l'épître à Lollius, mais que le mot essentiel est le même : fallere, [)asser inaperçu '. Aucun autre ne résumait mieux sa pensée.

Comment enfin l'idée de bonheur caché naurait-elle pas conduit le poète à parler de lui-même et de sa paisible existence dans sa maison de Sabine? Il évoque rapidement les eaux fraîches de la Digentia, Thorizon familier, avec Mandela sur la hauteur voisine, où le vent d'hiver ride et gerce la peau 2. Surtout il nous dit les sentiments qui remplissent son âme. Sa prière aux dieux est bien intéressante, à la fois par ce qu'elle renferme et par les limites qu'elle se fixe à elle-même •^. « Puissé-je conserver le peu que je possède, et moins encore; vivre pour moi ce qui me reste de jours; être assuré pour une année de ma provision de livres et de mon petit revenu ; ne pas demeurer suspendu à l'espoir d'un douteux avenir!... » Ici, brusquement, il s'arrête. Ne pas laisser flotter ses espérances, ne point compter sur l'avenir, c'est-à-dire éviter ce qui trouble, fuir le désir et la crainte, les deux maux suprêmes, chacun le peut, s'il le veut; cela ne relève plus de la prière. Se ravisant donc et marquant le point où l'homme cesse de dépendre des dieux, il poursuit : « Mais ne demandons à Jupiter que ce qu'il donne et retire h son gré, la vie et les biens matériels {vilam, opes *). (^uant à l'équilibre de l'àme, je saurai nie le donner à moi-même. » Les biens intérieurs, en effet, ne dépendent que de nous. (>'est sur une aussi fière déclaration de confiance en soi, déc^laration toute stoïcienne', que s'acliève cette lettre, commencée sur h^s devoirs du client et les moyens de parvenir : nous s(mimes aux antipodes de la vie de courtisan.

1. Cf. Ep, I, 17, 10 : nec vixit nale, qui nalun moricnsque fof<;llit. — 'i. V. 101-105. — :i. V. 106 «qq. — i. v. 112. — 5. Senoc, Ep. il, l : houam mentifm, qiutm itultum eêl opfnre, cuui potùa a te impetrare.

Je crois qu'après notre analyse des épitres 17 et 18 la signification des deux pièces apparaît évidente. D'abord il ne faut pas les séparer; elle forment un ensemble; nous devons les considérer d'ensemble ^ On a voulu établir entre elles des différences; il n'y en a pas d'autre que celle qui résulte de l'application particulière à Sca^va ou à Lollius des préceptes qui leur étaient le plus utiles à chacun. Sujet, inspiration, sentiment, tout est semblable. Puis nous voyons ce qu'il convient de penser des préceptes eux-mêmes. Isolés de ce qui les explique et les corrige, ils sont assez déplaisants, je l'ai dit; ils laissent une impression de gène. Il n'est pas nécessaire d'être un Alceste pour protester contre des exigences, qui rabaissent vraiment par trop la dignité humaine. Aussi, quand on ne se rend pas un compte exact des intentions de l'auteur, on en vient à se demander s'il est sérieux, ou s'il ne parle pas plutôt avec une de ces ironies dont il est coutumier. M. Lejay^ rapproche la fin de l'épître à Scœva de la satire II, 5, où Tirésias était représenté enseignant à Ulysse l'art de capter les héritages. Que dans la satire l'ironie s'étale à plein, cela ne fait aucun doute; la majestueuse indilïérence du devin pour les répugnantes besognes qu'il recommande, n'est de sa part qu'un amusement de haut goût. Mais en est-il de même dans les épîtres ? Rappelons-nous qu'Horace a dit : Principibus placuisse viris non iiltimn laus est ^ Au métier de courtisan il préfère la retraite avec la liberté ; mais il consent à ce qu'on ne le suive pas dans la

1. Dans Porphyrion l'épître 18 est soudée à la précédente, et une scolie du Pseudo-Acron, au vers 1 de l'épître 17, désigne Scjeva comme s'appelant Lollius Scœva. Erreurs manifestes, mais qui attestent à quel point les ressemblances entre les doux pièces sont frappantes.