Lejay, éd. petit in-16. p. 518. — 3. Ep. I

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retraite. Lucien aura beau jeu, plus tard, à écrire un opuscule contre ceux qui sont au service des grands; à cette époque les conditions de la société se seront profondément modifiées; J'enseignement public de l'éloquence et surtout les exhibitions de la sophistique permettront à un homme do talent d'arriver à la fortune, à la notoriété, aux honneurs, de vivre magnifiquement et de remplir un rôle officiel, dètre stratège, consul, ambassadeur de sa ville ou de sa province. A la fin de la République et au début de IKnipire, il fallait encore en passer parla vie de clientèle. Horace s'y résigne donc, comme à une chose souvent nécessaire. En outre il s'aperçoit que certains, qui se piquent de liberté, exagèrent leur fière attitude; et, comme il n'a aucune inclination pour les violents qui poussent trop loin les meilleures choses, ces partisans d'une farouche indépendance suffiraient à le rendre indulgent à ceux qui pratiquent la complaisance. Enfin il note finement qu'on est presque toujours le llatleur de quelqu'un, que Diogène dans son tonneau ne l'est pas moins qu'Arislippc à la cour de Denys, qu'il l'est seulement d'une façon plus grossière, et qu'entre les deux excès le second est encore préférable.

Voici, en somme, comment je me représenterais l'étal d'esprit d'Horace écrivant les épîtres il et 18. Il s'est dit : « Mes jeunes amis me demandent s'il faut vivre dans la suite de riches et puissants prolecteurs. D'abord, puis-je ne pas leur répondre? Ils font appel ù mon expérience de la vie et des grands. Je suis devenu (malgré moi peut-être, mais il n'importe) je suis devenu leur maître, leur conseiller, leur directeur: je n'ai pas le droit de me dérober. Alors, que leur répondre? Je ne suis plus tenté par cette existence de client, qui est souvent une servitude plus ou moins dorée. Mais enfin je l'ai connue, moi aussi. Et tout i\i* même elle i)eut se défendre; je dois ménager des intérêts légitimes. J'évi-

terai donc de décourager ouvertement Sca^va et Lollius, et je me bornerai à leur montrer la profession sous un jour peu séduisant, leur laissant à conclure. D'ailleurs, pour être mieux compris, je me donnerai en exemple et j'aurai soin de ne parler que de ma vie solitaire à la campagne. Or c'est l'autre, celle que j'ai menée, que je mène encore parfois, à Rome, auprès de Mécène, qui aurait davantage trouvé sa place dans une lettre où il s'agit de courtiser un haut personnage. De celle-là je ne dirai rien % et ce silence prouvera clairement que je n'y pousse pas volontiers. Au contraire, l'éloge que je ferai, en terminant, de ma solitude champêtre, quoiqu'il semble aller à rencontre de tout le reste, sera l'expression de ma véritable pensée et marquera où se portent mes préférences. »

Ainsi, sans brusquer personne, Horace arrive à ses fins; sans appuyer, il laisse suffisamment entendre son opinion. Il n'y a désaccord ni entre le début de l'épître à Scœva et ce qui suit, ni entre la conclusion de l'épîlre à Lollius et ce qui précède. Il faut aller chercher la clef de tout au commencement de l'une et à la fin de l'autre. Et il n'y a pas davantage désaccord entre l'Horace d'aujourd'hui et l'Horace d'hier. L'ami de la campagne, de la solitude, de la méditation ne chante

1. 11 est à noter qu'il n'a jamais aimé beaucoup à on parler. Dans la Satire I, 6 (v. 110 sqq.) il décrit une do ses journées à Konio.; on peut croire que c'est une de ses journées ordinaires. Or il s'arranf>e pour laisser de côté ses visites à Mécène; et cependant il devait lui en rendre, dès cette époque. Il n'est question que de sa vie de rêveur et do flâneur. C'est une journée un peu vide; il n'a pas tout dit ni voulu tout dire. — Plus tard (Sat. II, G, 26 sqq., 10 sqq. ; II, 1, 32 sqq.) il sera moins discret, afin de répondre aux importuns et aux envieux, et pour s'avertir aussi lui-même de prendre garde, de ne pas trop se laisser aller à cette vie facile qu'il trouve chez Mécène, et qui est un peu, en somme, une vie de parasite [parasitica mcnsa, 8uet., p. 45 Reitf.j. — Plus tard enfin, quand il veut se donner en exemple à des jeunes gens, il fait le silence sur son passé et ne se montre plus à eux que dans la nouvelle attitude qu'il a prise, celle d'un sage retiré à la campagne, déférent pour ses protecteurs, mais cherchant à se tenir à quelque distance et relevant surtout de lui-même.

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pas ici la palinodie. S'il avait recommandé purement et simplement de vivre à la remorque des grands, c'est alors qu'eût éclaté la contradiction. Mais son sentiment est nuancé, il l'est toujours. On veut, en ap|)rocliant les puissants, ajouter à son bien-être et à celui des siens : soit. Mais qu'on sache aussi qu'il est un sort plus heureux, se contenter pour soi de ce que l'on a, et chercher pour sa famille quelque autre moyen de la servir. Plaire aux premiers de ce monde, le résultat n'est point médiocre; vivre dans la retraite et manger son pain en liberté, le résultat est meilleur. Et, du moins, si Ton ne peut s'abstenir d'exercer le métier de courtisai!, qu'on n'oublie pas de cultiver, en même temps que son patron, les sages d'autrefois; qu'on étudie la philosophie, qui permettra de se bien comporter avec les grands, qui permettra surtout de s'éloigner d'eux.