IV PREFACE

dans le régime du droit que la forme organique de la société ; son âme, c'est l'idéal qui la lui donne. La conquête du droit ne fat qu'une étape du retour à la foi ; l'étape suprême sera la découverte de l'idéal.

Scepticisme et individualisme contiennent un même idéal : un idéal esthétique.

Dans un précédent ouvrage nous essayions de définir l'idéal esthétique de la conscience individuelle et de la vie sociale *. Dans ce volume, c'est la liberté surtout qu'il s'agit d'étudier. Après avoir déduit les conséquences logiques du principe d'autonomie individuelle, nous montrerons par quels mutuels rapports s'unissent le principe individualiste et l'idéal esthétique, et comment ils constituent un système si nécessaire qu'il n'est j^ossihle de concevoir ni une société individualiste qui ne s'oriente vers un idéal esthétique, ni un monde esthétique où l'individu ne soit pleinement autonome.

On sourira peut-être de notre effort pour construire, après tant d'autres, un système ? Il n'y a que deux façons de servir ses idées, l'exposition didactique et la polémique. A la polémique, vivante et brillante, nous avouons préférer, avec ses audaces et ses risques, le système, parce qu'il offre le meilleur moyen de préciser et de coordonner la pensée, et que, s'il n'est pas de procédé d'étude plus franc Aàs-à-vis de soi-même, il n'existe pas de procédé d'exposition plus loj^al vis-à-vis du lecteur.

21 février 1907.

L'Idéal esUiétique, Félix Alcan, i93i.