DEUX LABOUREURS A LA CHARRUE
Nous avons souvent été surpris du talent avec lequel les imagiers du moyen âge ont su présenter la succession des scènes d’un même évènement, dans les manuscrits composés pour les savants, aussi bien que dans les produits de la plastique, destinés surtout à instruire le grand public des illettrés. Au portail du transept méridional de la cathédrale de Rouen, le sculpteur normand du XIVe siècle n’a pas consacré moins de cinquante-six médaillons à la seule histoire du patriarche Jacob et de son fils Joseph.
Dans le Hortus non seulement les faits du récit biblique, comme par exemple ceux qui concernent les mages, sont présentés en plusieurs tableaux, mais encore les paraboles et les comparaisons dont se sert le Sauveur. Nous ne possédons plus qu’un fragment de la suite des miniatures par lesquelles une main habile avait illustré la parabole du Seigneur qui invite au festin, organisé pour les noces de son fils, et qui n’éprouve que des refus de la part des invités1. Les excuses: j’ai acquis une maison de campagne, il est nécessaire que j’aille voir ma nouvelle propriété; — j’ai acheté cinq jougs de bœufs, dont je dois faire l’essai; — je viens d’épouser une femme, il ne m’est pas possible de venir, — étaient rendues par autant de dessins qui ne manquaient pas d’originalité, comme le prouve cette dernière représentation, déjà publiée par Engelhardt5, mais que nous reproduisons en tête de la planche suivante d’après un calque de L. Schneegans, déposé à la bibliothèque municipale de Strasbourg. Les compositions de notre planche, auxquelles il faut ajouter celle qui précède immédiatement, au bas de la planche XXIX, se rapportent à la prédication du Christ sur la nécessité de faire son salut et sur l’incertitude de la dernière heure. 11 suffira de traduire les versets y relatifs :
«Je vous le dis: en cette nuit deux personnes seront couchées dans un même lit, l’une sera appelée dans l’éternité, l’autre sera laissée dans sa couche. »
«Deux femmes seront occupées à moudre le blé ensemble ; l’une sera enlevée par la mort, l’autre sera laissée à son travail. »
«Deux hommes laboureront dans leur champ; l’un sera enlevé, l’autre restera6.»
«Veillez donc, car vous ne savez l’heure où votre Maître viendra.»
Dans son important Dictionnaire de l'architecture, Viollet-le-Duc a déjà mentionné le mécanisme du moulin à eau de notre planche. On y voit une roue motrice à palettes dont l’arbre, muni d’une roue d’engrenage, fait tourner la meule7.
Ici Ilerrade communiquait des extraits de l’histoire ecclésiastique de saint Jérôme, relatifs à la statue qu’une pieuse tradition fait ériger en l'honneur de Jésus-Christ par l’hémorroïsse de l’Évangile; puis elle citait un passage du Spéculum ecclesiœ d’Honorius d’Autun, d’après lequel la même femme, appelée Véronique, a fait peindre sur toile (« in panno ob amorem Christi depingi ») le portrait du Sauveur, plus tard transmis à Tibère, qui à sa vue guérit subitement d’une maladie mortelle8.
x. Voici une série de ces traductions, conservées aussi dans l’ouvrage d’Engelhardt (p. 184):
mare rubrum, rot mare; mare mortuum, leber mere; vadum, vurt; lacus, wae, wag; padus, pfad; ister. Ultime; anasis, eu se; lecus, lech; rotanus, roten ; renus, rin; moyus, meenus, inoin; mosella, musela; mosa, nuise; alba, elbe; nekar, nekir; athesis, etise; liger, lier; sigonia vel secona, sigene.
2. Dans ce traité, malheureusement perdu, la docte abbesse regardait le soleil comme beaucoup plus grand que la terre ; elle expliquait les étoiles tombantes par l’embrasement subit de particules subtiles, entraînées de l’éther dans la région de l’air. «Cela n est pas, ajoute le P. Ch. Cahier auquel nous empruntons cette note, pour effaroucher outre mesure les observateurs du XIXe siècle.» Nouveaux Mélanges d archéologie IV, 1 16.
