L’HOMME AU TURBAN

National Gallerv. Londres

copiés l’un sur l’autre et dont la forme très spéciale, celle d’un foulard négligemment noué, ne se rencontre nulle part ailleurs, vient à propos pour appuyer très nettement nos conclusions.

Que dit l’âge du modèle de Londres ? Si l’on tient compte de ce fait que jadis, la vieillesse apparente commençait plus tôt qu’aujourd’hui, on peut attribuer au modèle, à très peu près, 47 à 48 ans, ce qui reporte la date de sa naissance (le portrait étant daté du 21 octobre 1433) vers i385 ou i386. D’autre part tout le monde s’est mis d’accord pour évaluer à une vingtaine d’années la différence d’âge qui sépare dans le volet de Gand les deux figures, d’ailleurs non sans ressemblance entre elles, dans lesquelles, dès le XVIe siècle, on avait cru reconnaître les deux frères. Cela nous conduit, pour la naissance d’Hubert, à i365 ou i366. Or, Van Mander dit qu’ Hubert est né « vers i366 ».

Pour écarter la possibilité d’une erreur personnelle, nous avons prié plusieurs amis, non prévenus, d’évaluer l’âge du modèle en tenant seulement compte de ce fait indéniable que les gens d’autrefois vieillissaient un peu plus vite qu’aujourd’hui, les évaluations ne sont tenues, sans exception, entre les deux chiffres 45 et 5o.

L’opinion de ceux qui avaient cru reconnaître les deux frères dans deux personnages du volet de Gand se trouve donc fortifiée d’une manière inattendue ; et la date du portrait de Londres prête un singulier appui au dire de M. Van Mander sur l’époque probable (i366) de la naissance d’Hubert, en même temps qu’elle nous éclaire sur celle de la naissance de Jean.

Ces remarques permettent de tirer encore une autre conclusion. Si le portrait de Londres, daté de 1433, est bien un autoportrait, comme cela nous paraît certain, le portrait du volet, qui le représente plus jeune de douze à treize ans, doit avoir été exécuté en 1420 ou 1421. Il n’aurait guère pu, en effet, l’être plus tard, puisque Jean, dès 1422, était à Cambrai, puis à La Haye, où il devait rester jusqu’en 1425.

En somme, il est plus probable que jamais qu’Hubert est né « vers i366 » et, par suite, que Jean est né vers i386.