ANALYSE DES RÉFUTATIONS DU SYSTÈME DE HUET

On se souvient de la sensation que le Traité produisit en France. Le moment est venu de rappeler le sort de ce livre en d'autres pays, et de passer en revue les ouvrages où il fut, sinon réfuté, du moins combattu.

Commençons par la contrée qui était devenue la patrie adoptive de Descartes, la Hollande. Cette terre, qui fut pour le XVIP siècle ce que Venise avait été pour le XVI*; ce peuple, « dont la liberté a eu la « tranquillité pour compagne et les lumières pour « appui*»; ce second berceau du cartésianisme, où tous les partis théologiques, arminiens, gomaristes, sociniens, coccéïens, l'embrassèrent avec ferveur,

^ Condorcet, Eléments du calcul des probabilités^ p. 172.

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avait d'avance réfuté le pyrrhonîsme de Huet, en même temps qu'il lui avait fourni plusieurs de ses arguments contre la philosophie nouvelle \

C'est dans l'ouvrage d'un professeur de Groningue, élève et ami de Voëtius autant que de Daniel Heinsius , métaphysicien médiocre , habile dialecticien , historien distingué de la philosophie; c'est dans le de Scepticismo* de Martin Schoock que l'on rencontre à la fois une partie des matériaux mis en œuvre par Huet, et une quantité plus considérable d'armes forgées contre la ()yrrhonisii)e. Huet né cite jatnaîs le livre de Schoock , mais il en avait beaucoup profité : témoin la conformité de leurs critiques sur Descartes', et plus encore l'exemplaire de ce livre que Huet avait possédé et fréquemment manié ^. C'est que Huet ne pouvait guère citer uq écrit où Sçi^tus Empiricus est aussi vivement attaqué qy'Aristote , le philosophe par excellence, et le docte Gassendi y sont loués ; un écrit où les pyrrhoniens et même les demisceptiques sont combattus, et par la Bible ^ et par la raison ; où les sceptiques sont déclarés, non pas

* La dissertaiion d'Alphonse Tunretin, Pyrrhonismus pontificius^ n'a nul rapport au scepticisme, comme l'ont cru Tepndouinu et SUeudIin {Hist. du Scepitc., en allem., t. II, p. 60). C'est une thèse soutenue à Leyde en 1692, sous la présidence de Firédéric Spaulieini. Le théologien genevois s'y propose de conibattre^cs Variations de Bossuet, et de montrer que l'Eglise catholique n'est guère ihoins changeante que le protestantisme, puisqu'elle est partagée en uUramontains et galTrcans, len partisans du pape et partisans des conciles œcuméniques, etc., etc. Pyrrhonismus pontificius veut dire que l'Eglise ca* tholique est dans le doute sur la doctrine de l'autorité pontificale,

s Lihri IV, 1652, Groningue. Cf. Philos, cartesiana du même auteur, où le pyrrhonisine est appelé somma, deliria. (Sect. IV, c. 1.)

> Comp. de Scepticismo, lib. II, c. 6, 5, 6, p. 87, sqq, et Censura phiL cartes., c. 3.

^ Conservé à la Biblioth. nation., R. 20A2.

» Voy. tout le livre ÎV.

p^u$ $pîritue}$, i|iais p}]u§ ^rrog^nts que les flogipatiquesy et quâUflés de râpe dure, jf^ap^ble fl^e cédpr, gens dura nescia jC^ere^

La HoUaoïdô avait réfuté fluet encore mieux par un autre ouvrage, publié après la Cemun et les A-lnitaim, par la Défaite du $céptici6me^ de Pierre de ViUemandy, recteur d'pn collège français-belge k Leyde. Éclectique, ¥illemaody avait tenté de concilier Aristote et Gassendi avec Descartes , mais en prenant ce dernier pour médiateur. G'esi appuyé sur Desearte^, qu'il fsiit une guerre opiniâtre au scepttciâme aneien,f< beaucoup moine lolérablequeledo^ute « moderne'. » A i^es y^ux, Tévidence est le signe du vr^i et la règle lie la certilude. Le fait de Tattentien lui garantil^ rexUtence disiincle de l'âme ; l'idée de perfection le conduit à celle de Dieu ; le phénomène ide I9 pression des corps extérieurs sur notre corps jlui atteste la réialité du mande sensible. Le premier fopdeiinent et le dernier principe de la centitude ré- ^4^ dans le je pe$ise, dmc je suis''. iQuoique d'nn .eaprit juste et luesuré, ¥Ulemandy pousse ses al- ^^q^^es jusqu'à mettre au nombre des sceptiques Machiavel et SpiuQsa : exagération qui n'empècba point las dogmatiques du XYIir siècle de le recommander comme un des plus dangereux ennemis du f>yrrhonisme.

» L. III, c. 2.

« Scepticismus debellatuSy 1797, 4.

* P. 40, sqq.

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Aussi, lorsque parut le fameux Traité , les Hollandais se contentèrent-ils d'en appeler à Schoock et à Villemandy. Nous en avons la preuve dans le compte que rendit de cette production l'adversaire de Bayle, le savant et hardi Le Clerc*. Nous pourrions en trouver une aussi dans le véhément et prolixe Examen du pyrrhanisme ancien et moderne*, que le cartésien Grousaz fit paraître à La Haye, quelques années plus tard. Logicien et mathématicien , défenseur du bon sens contre le doute universel , et de la tolérance contre le fanatisme, Grousaz sait faire rire des gaillardises des pyrrhoniens, secouer leur marotte , leur arracher le masque, et montrer que ces fins tacticiens, c'est-à-dire Sextus, Bayle et Huet, battent moins les dogmatiques que la campagne. Il sait de plus ramener les questions métaphysiques à leur point de départ , la psychologie, et, sur ce terrain, forcer ses adversaires à respecter le principe de l'évidence, la distinction de la pensée et de l'étendue, la puissance naturelle de la raison dans la science comme en morale. H tombe d'accord qu'il « n'est presque point d'erreur qui ne tienne à quelque vérité et qui ne vienne de ce qu'on a donné trop d'étendue à une proposition vraie en un certain sens'. » Mais après avoir fait cette concession aux sceptiques modérés, il traite le pyrrhonisme comme une maladie à laquelle il importe de trouver un remède efficace.

1 Biblioth. anc. et mod.y U XVm, P. 2.

« 1733, in-folio.

» P. 53, 98. Cf. sa Logique (1725), t. m, p. 22.