AVEC DES SYSTÈMES ANALOGUES

Huet avait en grande estime le pyrrhonisme, moyen de propagande religieuse, aussi respectable pour lui que la religion même. Pascal étendait son mépris, ce mépris despotique et infaillible, au pyrrhonisme presque autant qu'à tout ce qui n'était point sa nouvelle foi. Pouvait-il combattre, dans son for intérieur, des amis tels que Nicole et Arnauld, selon lesquels la cabale pyrrhonienne était une secte de menteurs^?

Mais voici le contraste le plus vif. Rien de plus sincère, rien de plus sérieux que le doute de Pascal : c'est une passion brûlante, une lièvre dévorante, un combat fatal. Dans ces pages inimitables, que personne n'a lues sans frémir, sans éclater tour à tour en admiration et en compassion , il s'agit de nousmêmes et de notre tout, de l'affaire la plus grande et la plus sainte qui puisse intéresser notre âme et notre avenir. Celui qui nous épouvante ou nous attendrit avec une telle force, n'est pas un auteur, c'est un cœur désespéré, un frère désolé, c'est une touchante victime. Voit-on jamais dans les livres, dans les lettres de Huet un trouble pareil, de tels tlots de larmes et de prières, une ardeur si maladive, un si cruel emportement? Huet compose plus qu'il ne médite, il travaille à son aise, au lieu d'être lui-même travaillé. Huet n'est abattu par aucune perplexité, ni débordé par aucune inquiétude. Ce qui pour Pascal est une question de vie et de mort, n'esi pour Huet qu'un jeu d'esprit, qu'une lutte d'opinion. Pendant que l'un agit par ordre du Saint-Esprit, l'autre se

* Voy. Logique de Port'RoycUy I, p. '21.

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contente de soutenir avec talent une thèse ingénieuse, mais difTicile. Pascal veut faire l'œuvre de Dieu et servir le Christ comme un apôtrej Huet se borne à devenir agréable, sinon utile, à la partie du clergé à laquelle ses habitudes l'unissent. De là vient que Pascal subjuguera ceux même qui résisteront à ses prédications, tandis que Huet n'attira jamais avec puissance, ni à sa personne, ni à ses doctrines.

Quoique Pascal et Huet regardent l'un et l'autre le scepticisme comme une arme utile à la foi, et que Ba^^le n'ait eu cette pensée qu'en passant et sans l'élever au rang de principe, Huet ressemble plu» à Bayle qu'à Pascal. Ne dirait'-on pas, en lisant attentivement l'article du fameux Dictionnaire consacré à Pyrrhon , que Vàbhé pyrrhmien qui y figure avec avantage, représente l'évêque d'Avranches? C'est sous l'habit de cet abbé que Bayle expose, bien qu'il Tait nié à Jaquelot et à Le Clerc ^, ses opinions ordinaires et favorites. En effet, pour justifier les raisonnements de cet ecclésiastique, Bayle fait à ses adversaires l'aveu qui suit : « Quand on est capable de bien comprendre tous les moyens de l'Époque, qui ont été exposés par Sextus Empiricus, on sent que cette logique est le plus grand effort de subtilité que l'esprit humain ait pu faire; mais on voit en même temps que cette subtilité ne peut donner aucune satisfaction ; elle se confond elle-même. Car si elle était solide, elle prouverait qu'il est certain qu'il faut douter. Il y aurait donc quelque certitude : on aurait

* Entretiens, p. 103, 111, 113.

donc une règle sûre de la vérilé. Or cela ruine le sys* lème; mais ne craignea pas qu'on en vienne là. Les raisons de douta* sont elles-mêmes douteuses : il faut donc douter s'il faut douter. Quel chaos et quelle gêne pour l'esprit ! 11 semble donc que ce malhmrmx état est le plus propre de tous à nous convaincre que notre raison est une mhd- égarement, puisque, lorsqu'elle se déploie ayec le plus de subtilité, elle nous jette dans un tel abîme. La suite naturelle de cela doit être de renoms à ce guide et d'en demander un meilleur à la Cause de toutes choses. C'est un grand pas vers la relîgioB chrétienne. Car elle veut que nous attendions de Dîeo la connaissance de ce que nous devons croire et de ce que nous devons faire : elle veut que nous captifoions notre entendement à V obéissance de la foi. Si un homme s'est convaincu qu'il n'y a rien de bon à se promettre de ses discussions philosophiques, il se sentira plus disposé à prier Dieu, pour lui demander la persuasion des vérités que l'on doit croire, que s'il se flatte d'un bon succès en raisonnant et en disputant. C'est donc une heureuse disposition à la foi que de eonmâtre les défauts de la raison. Et de là vient que M. Pascal et quelques autres ont dit, pour convertir les libertins, qu'il faut les mortifier sur le chapitre de la raison, et leur apprexfedre à s'en défiera » Ces lignes ne semblent-elles pas tirées d'un ouvrage de Huet? Ajoutons que Bâyle admire aussi son compatriote Gassendi, et le remercie plusieurs fois de c lui avoir ouvert les yeux par un abrégé de Sextus

* Article Pyrrho.

« Empirions, qui n'était pas moins inconnu dans nos « écoles que la terre australe. »

Toutefois, Bayle est avant tout disciple de La Mothe le Vayer. Son scepticisme historique procède, comme celui du P. Hardouin, d'un discours de Le Vayer. Son scepticisme philosophique, bien autrement étendu que celui de Huet, embrasse non-seulement la philosophie, mais la théologie, mais tous les genres de dogmatisme, celui de l'Église comme celui de la science mondaine. D'un autre côté, l'on y remarque plus de cohérence, une connexion plus étroite entre les moyens et la fin. Bayle ne se sert pas du pyrrhonisme pour affermir le dogmatisme le plus impérieux, il s'en sert pour foicer ce dogmatisme à la circonspection, à la sagesse, à une conciliation prudente et charitable. Son dessein, avoué ou caché, c'est d'amener et d'établir le règne de la tolérance et de la justice : dessein social et politique, plus encore que scientifique et religieux.

Un parallèle plus détaillé montrera l'exactitude de cet aperçu.

Huet assure que le sceptique n'avance rien affirmativement, mais narrativement. De même, Bayle dit volontiers : « Il ne s'agit pas ici de dispute, il ne s'a- « git que de narration. » Néanmoins Huet enseigne et dogmatise, pendant que Bayle discute et réfute, mêlant à ses récits des objections redoutables, semant les contradictions, embarrassant et dérangeant la question , substituant le rôle d'accusateur à celui de rapporteur fidèle. On tombe d'accord y est la locution fa-