LES ORATOIRES. — - [X' SIÈCLE

tir et la pénitence austère. Dans la fougue de sa jeunesse, il avait mené ses chevaux bardés de fer dans le ]>arvis du monastère ; il avait brisé le crâne de Tavoui? ou défenseur de l'église, et meurtri le sein des religieux : aujourd'hui il faisait pénitence et pleurait ses fautes *. I/ermite était vénéré par tous les habitants du canton ; quand on le voyait venir de loin, a[)puyé sur son bâton blanc, vêtu de bure comme les serfs du manoir, on lui prodiguait tout le respect qu'inspire une existence de sainteté et de solitude ; l'ermite était l'arbitre des différends, le consolateur des affligés, et lorsque les ravages des grandes passions avaient secoué la vie, on venait déposer dans le sein du solitaire les secrets de la confession après une existence agitée, oii apparaissaient le meurtre, la violence et la confusion !

Non loin de Termitage, souvent était l'oratoire ; si un pèlerinage célèbre dans la contrée appelait les habitants vers quelque lieu sacré, riehe d'un pieux reliquaire, on bâtissait sur la route de i>etits oratoires avec une croix pour prier ; c'étaient des stations fréquentées et des lieux de repos pour la troupe des pèlerins qui s'agenouillaient. Au pied de l'oratoire s^établissait la petite caravane, qui allait porter V ex-voto au reliquaire; on voyait seigneurs, clercs, femmes, enfants, le faucon au poing et les chiens en laisse, se diriger vers les stations. On n'allait jamais tout d'un trait au pèlerinage lointain ; on se reposait dans les lieux les plus agrestes où la croix était plantée, au milieu de ces ro-

* Celte image du barbare seigneur, qui abandonne sa vie de violence pour se faire ermite, a été personnifiée dans le moyen âge par le géant Koboastre des romans de chevalerie. Voyez ffuérin de Monglave, mss. du roi, n" 7542.

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chers couverts de mousse, rafraîchis par les cascades et les ruisseaux qui se perdaient dans la prairie. La distance se comptait par les oratoires, et le chapelet récité en route servait à mesurer réloignement, comme»le sablier à marquer les heures dans les manoirs. I)c longues processions suivaient Titinéraire tracé j^r les pèlerinages ; et lorsque les ravages des Normands jetaient la désolation et Teffroi au sein des abbayes, on voyait les troupes de moines éperdus porter sur leurs épaules la châsse, qui était le plus riche dépôt de la communauté ^ . Les reliques attiraient les fondations pieuses sur le monastère ; ces ossements arrachés au sépulcre se rattachaient le plus souvent à un souvenir patriotique : ici c'était une sainte patronne qui avait arrêté l'invasion des Huns ; là un évoque qui avait abaissé le col du fier Sicambre, et apaisé le courroux des Barbares sous le. joug salutaire du christianisme. La plupart des légendes étaient l'histoire de la civilisation dans les Gaules ; elles célébraient le saint qui avait cultivé la terre, ou enseigné la morale aux hommes de force et de violence *. Ces» pèlerinages aux oratoires, aux pieuses abbayes, avaient tracé les premières routes dans les cam}>agne8 désertes ; on se voyait, on se communiquait dans les grandes fêtes, dans les saintes solennités. Les foires, les landits, se tenaient devant la porte des abbayes ; il y avait un mélange de cérémonies religieuses et d'émotions populaires; tout se tenait et marchait de concert dans ces siècles ; le Christ tendait la main aux serfs, et

' Voyez la Chronique : De Gest. Normanor. in Franc. Ducbesne, tom. U, p. 526. Voyez aussi Translatio reliq. sanct. Vincent, martyr, et Translat. reliq. sanct. Faustœ, Duchesne, tom. H, pa«;. 400.

' Consultez le recueil des Bollandistes , et Mabillon, Art. sanit. ordiu. tanct. Benedict. tom. I à ni.

LE MOMASTÈHE. — [X* SIÈCLE. ] 7

la corpoi'ation monastique fut le modèle de la corporation communale/

Le moïiastère était plus vaste et plus peuplé que l'ermitage et l'oratoire. Ce n'était point encore l'époque des ogives élancées et des vitraux coloriés par les brillants efforts des artistes; les temps étaient trop difficiles pour qu'on songeât aux embellissements de l'église; les monastères étaient de véritables cbâteaux fortifiés; des tours larges, byzantines ou romaines, avec des meurtrières * et des créneaux; des portes toutes bardées de fer, aux gonds épais et criards; des palissades, des fossés gardaient l'abbaye comme le plus fort château de la montagne; et il le fallait bien, quand l'Église était incessamment menacée par mille Barbares, Hongres, Sarrasins et Normands *. l/ogive et la rosace, ces enjolivements gothiques, ne vinrent qu'au temps paisible, au xiii* siècle surtout, période si avancée déjà, comparativement aux époques qui l'avaient précédée. Si les pèlerinages avaient ouvert les voies pour les communications plus lointaines, les oratoires , les monastères furent le premier principe des bourgs , des villes qui se fondaient à leur entour. Dès qu'un lieu de prière était consacré, le peuple y accourait en foule; quelques cabanes s'élevaient d'abord en bois et en chaume, puis on bâtissait des maisons plus

' Il existe très-peu de débris de cette première ép oque architecturale à Paris, la tour de Seint'GenDain>des-Prés ; à Marseille, Tabbaye de Saiiii> Victor ; U^ style ogivique est postérieur de deux siècles ; il ne faut pas le «onfondre.

' Le plus curieux monument qui indique les moyens de défense des monastères contre le» Barbares est incontestablement le poème d'Abbon Carmen de olmdion» Pamt>n«. Duchesne, tom. IV. M^^Taranne Ta traduit avec des notes et des explications. Paris, ann. 1834.