LES CHRONIQUES. — [X* SIÈCLE

n'y a que les hymnes d'église qui se revêtent d'un caractère poétique et solennel , parce que là se montre la pensée de l'Écriture, la poésie hébraïque et chrétienne. L'hymne remue les douleurs de la vie, elle impressionne les âmes en rappelant les tristes déceptions de l'existence, et aux temps de grandes calamités une telle poésie répond à la pensée des générations. Bientôt vont apparaître et s'essayer les chants de Geste, les poésies chevaleresques qui secouent les antiques formes de la latinité , pour parler la langue franque et romane. Ces chants ont également peu d'invention , ils peignent les mœurs , ils reproduisent la société , mais la forme et le type du poëme sont toujours les mêmes, soit que dans Gérard de RoussUlon le trouvère recueille les exploits de Charles Martel , soit que dans Garin le Loherain , Girhert et Berte aus grans pies , le règne de Pépin le Bref fût raconté. Voulez -vous connaître l'époque de Charlemagne? lisez Agolant , ou les Sarrasins chassés d'Italie; Jean de Lanson, ou la Guerre de Lorn^ bar die; Gniteclin de Sassoignes, ou les Guerres de Saxe, puis les Quatre Fils d'Aymon, Girard de Vianne, Ogier le Daiiois et Roncevaux, poétiques traditions des expéditions du grand Charles en Espagne *.

l^a chronique est toute latine; l'histoire n'a point assez de hardiesse pour emprunter la langue vulgaire, elle reste antique avec toute la simplicité naïve du moyen âge ;^ on ne trouve rien dans la chronique cjui ressemble aux fortes pensées des Annales de Tacite et à la narration développée de Tite Live. De pieux moines rapportent les impressions , les phénomènes

' Voir âur tous ces romans de chevalerie le catalogue des manuscrits publié par M. P. Paris, et sa préface de Berte aua gram pies.

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qu'ils ont obst^rvés , les événements qui se déroulent (levant eux avec le temps ; Us n*ont pas assez de portée pour apprécier la conséquence des faits, ils rattachent tout à Dieu ; tout roule dans ce cercle inflexible que la Providence a ti*acé autour de nous. Les chroniques du \* siècle sont sèches et dénuées d'intérêt . soit que, comme Frodoaixi, rarehidiacre de Reims, on rapproche un à un les événements; soit que, comme Raoul Glaber , on se jette dans une croyance naïve et raisonneuse qui exphque tout avec la foi chrétienne ; soit que, comme Helgaud, le biographe du roi Robert, on décrive la vie pieuse et monastique du suzerain \ Il n'y a pas de chroniques encore dans la langue des Francs, on n'ose confier la suite et la tmdition des faits au parler vulgaire. Les souvenirs de Rome sont parvenus écrits en latin ; les fragments de Cicéron , les grandes œuvres d'Aristote, de Plante et de Térence surtout, arrivent aux monastères du moyen âge dans leur forme pure et primitive ; on les étudie, on les enseigne. Les manuscrits rassemblés sous la prévoyante administration de C.harlemagne ont survécu ; quelquesuns apparaissent même sous le scel de l'empereur , où il est peint la barbe longue et blanche , les cheveux pendants , la tiare ou couronne d'or, les vêlements de pourpre et la boule du monde sur ses cimi doigts roides et amaigris. Cette étude de l'antiquité est fort répandue au milieu même des ténèbres et des douleui^

' Frodoard, Glaber, Helgaud et Adhémai* de Chabanais sont les chroniqueurs leH plus curieux du x<= siècle. Il faut ajouter les chroniqueurs do Normandie qui se rattachent spécialement à VHistoire de France, tels qui' Dudon de Saint-Quentin et Guillaume de Jumit'^ge. Les crqisades sont l'ëpoque des belies et grandes chroniques : elles ont et/' recueillies dans les (rexln Dei pcr Franros de Bongars,

LA UTTÉRATURK. — [X" SifeCLE. ] 209

du X* siècle ; les épîtres des évêques , les poëmes , les vers , respirent une connaissance matérielle de l'antiquité ; on imite la césure , les formes et les comparaisons d'Horace, de Virgile et de Lucain même. On adapte la théologie chrétienne, les merveilles des légendes, à ces souvenirs de l'antiquité, et ce travail technique fait le fonds littéraire du x* siècle «.

Si l'histoire marche avec toute la naïveté des chroniques et de la vie des saints, les sciences exactes n<t se séparent pas de cette simplicité d'observation ; il y a un esprit curieux et attentif qui suit les faits : comme les moines , dans la solitude du désert, n'avaient pas les distractions du monde qui tourbillonne , les phénomènes se révélaient à eux avec un caractère solennel et fantastique : si l'étoile du ciel fuyait brillante , si la comète se montrait au firmament azuré avec sa queue d'argent ; si la tempête brisait la tête superbe des sapins dans la montagne ; s'il pleuvait des insectes et de l'eau de couleur rougeàtre comme le sang, s'il y avait un choc de nuées éclatant par la foudre comme des armées qui se heurtent ; si des feux phosphorescents resplendissaient sur le faîte des tombeaux , ces phénomènes étaient consignés dans la chronique avec les frayeurs des pauvres frères qui les avaient observés ^ ; on reportait tout à la colère de Dieu, à cette souveraine puissance qui annonçait les grandes catastrophes du genre humain. Quelquefois le chroniqueur veut exphquer les bouleversements qui l'effraient, et le volcan qui jette des flammes , et le vent qui siffle au

' Les Bénédictins, Hiat. littér. de France, x" siècle, toni. VI, in-4". ' Voyez le tom. X de la grande collection des Eùtoriens de France, par dom Bouquet.

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sein des montagnes , et les stalactites merveilleuses qui brillent dans les entrailles de la terre, première source sans doute de ces traditions de palais de diamanls que les fées créaient de leur baguette d*or dans les grottes profondes ; alors ces explications sont plus naïves que les faits observés en eux-mêmes ; c'était un mélange des théories de Pline et d'Aristote , une confusion des erreurs de l'antiquité dominées par ce besoin du merveilleux que la terreur jette dans les ànies ardentes *.

Les arts mécaniques devaient faire plus de progrès, parce que cette espèce d'avancement dans l'esprit humain exige de solitaires études et une adresse matérielle, produit du silence et du loisir. Tandis que les sciences intellectuelles n'avançaient que graduellement , les arts mécaniques produisaient l'horloge qui marque la fuite du temps, Torgue surtout dont les sons solennels faisaient vibrer le sanctuaire. Quand le génie se replie sur lui-même dans le désert , il naît de là souvent des merveilles; il en sort quelque chose d'abrupt et d'une immense énergie : l'adresse de l'ouvrier est remarquable au x* siècle ; soit qu'il commence les constructions des cathédrales ; soit qu'il parsème les châsses saintes de topazes , d'émeraudes et de saphirs ; soit qu'il habille les manuscrits d'or plat et mat, d'ivoire et d'étoffes de soie tissues à Constantinople ^. L'art du dessin est naissant encore , l'école byzantine le domine ; c'est cette carnation imparfaite, ces traits

' J'ai déjà donné l*opinion du moine Glaber sur les éruptions du Vésuve.

* Le plus merveilh.'ux travail d'orfèvrerie et de bijouterie au x* siècle vient de l'art lombard : on peut s'en convaincre par le bel autel de San- Ambrosio à Milan ; il m'a vivement frappé ; ces merveilles d'orfèvrerie ressemblent aux belles couvertures de manuscrits.