LES GRANDS FIEFS

Les quarante Normands pèlerins. — Leur retour en Normandie. — Récit <le leur pMcrinage. — La Fouille. — Belles villes. — Beau ciel. — Promesses.— Population normande.— Le due Richard. — Le baronnage de Mauteville. — Le duc Robert. — Départ du lignage de Tancrède. — Influenoe de la ra*'e normande. — Avènement de Henri I"". — Les trois grands pèlerins. — Les comtes d'Angouli-me, d'Anjou. — Robert de Normandie. — Histoire des grands feudataires.

I^es trompettes retentissaient aux champs de Normandie ; les cloches de Téglise de Bayeux , présent du duc Richard , sonnaient à pleine volée. Un peuple de dignes chevaliers, de nobles dames, de clercs en étole, de religieux et de serfs entourait quarante pèlerins normands au teint noirci par de longues fatigues : ils étaient tous revêtus de rudes armures, un casque de fer couvrait leur tête ; ils portaient la cuirasse et le brassard : seulement quelques-uns avaient encore le bourdon et la panetière , l'escarcelle de voyage et les coquilles qui annonçaient à tous les chrétiens que les pauvres pèlei*ins avaient traversé les mers lointaines* :

' « Avan mille puis que Christ lo nostre Seignor prist char en la virgine Mario, apparurent on lo mondf. xi.. vaillant pi'^lerin; venoient del saint

2\k LES PÈLERINS NORMANDS. — [98S-i032. ]

ils avaient vu le rivage de la Syrie , le tombeau de Jésus-Christ ; des larmes ruisselaient sur leurs joues quand ils racontaient les outrages dont le saint sépulcre était Tobjel de la part des mécréants : braves iîhevaliers, ils avaient aussi d'autres aventures à conter. Kn s'en revenant donc de Palestine , ils étaient passés d'abord à Constantinople ; la ville de Constantin , parée des dépouilles de Rome, leur avait paru brillante ; ils avaient vu les empereurs couverts d'or, les hippodromes de marbre , les chars traînés par des l'hevaux blancs ; les palais qui s'élevaient sur le Bosphore , les populations efféminées qui passaient leur vie dans les molles émotions de l'Orient. A Constantinople , les Normands avaient trouvé parmi les gardes du palais des hommes qui descendaient avec eux d'une commune patrie ; quand la main de toutes les races méridionales s'était affaiblie de manière à ne pouvoir plus tenir le glaive , il avait bieii fallu que les Grecs dégénérés appelassent d'autres défenseurs. La garde des empereurs fut confiée aux Warenges , leur origine était Scandinave; ils appartenaient tous à cette mystérieuse famille du iXord dont l'histoire se môle aux traditions d'Odin * et de Thorn.

Les chevaliers normands avaient été bien accueillis à Constantinople; on leur avait proposé d'entrer comme prétoriens au service de l'empire : pauvres pèlerins ! ils ne pouvaient se consacrer qu'au service de Dieu ; ils voulurent revoir la Normandie avec ses

sépulcre de Jérusalem. >» Voyes V Ystoire de H Normant, par Aimé, moine du mont Cassin, d'après un Mss. du xiii'^ siècle, publié par M. Champollion. Figeac, et la Chronique de Robert Viscart.

' Voyez sur les Warenges, Ducauge dans ses DUsertation» sur le Bat- Empire.

LES PÈLERINS NORMAJNDS. — [983-1032. J 215

plaines vertes, ses pommiers et ses herbages plantureux ^ Tout en cheminant versTltalie, les pèlerins, selon l'usage , visitèrent les tombeaux de saint Pierre et de saint Paul , les apôtres et les serviteurs de Dieu ; un pèlerinage n'était pas complet quand Rome n'avait point été saluée! Jérusalem et Rome, le sépulcre du Christ et le tombeau des apôtres, tel était l'itinéraire de tout pieux voyageur. Les chevaliers normands s'étaient donc dirigés vers Rome afin de recevoir la bénédiction apostolique du pape dans l'église de Latran ; ils furent dignement accueillis, comme les pèlerins devaient l'être dans la loi catholique; que pouvait-on refusera ces humbles chrétiens? La panetière, le bourdon étaient la sauvegarde à travers les longues routes et les périlleuses aventures. Les cloches sonnèrent aux basiliques tout comme elles furent mises au vent à Bayeux quand les Normands arrivèrent ; on les entourait de toutes parts dans le Campo Vaccino , et ils firent leurs stations au Coliséc purifié par l'image des saints. Lorsque les braves Normands furent admis dans la basilique de Latran , le pape leur exposa le triste état du midi de l'Italie , envahi par les Sarrasins. Comment ces braves chevaliers ne songeraient-ils pas à combattre les infidèles*? Ces terres du midi de l'Italie, vivement menacées par les mécréants, étaient alors la Fouille , Naples et la Sicile ; des navires aux longs flancs, à la carène noire , aux voiles découpées et fines, débarquaient de nombreuses troupes de Sarrasins qui désolaient ces belles contrées. La Pouille, désignée

' Chronique de Piormcmdiej ad aim. 983.

^ « Et li pèlegrin de Normendie vindrent là, non porent soustenir lant injure de la seignorie de li Sarrazin, uc que li chrestieuB en fussent subject àliSarrazin »< (Chroniq. de li Normantf liv. I".)