LES PÈLERINS NORMANDS

mes qu'il non povoient soustenir tant superbe de U Sarrasin ; et demandèrent chevauz. Et quant ils orentpris armes et chevauz, il assaillirent li Sarrasin et moult en occistrent , et moult s'encorurent vers la marine , et li autre fouirent par le camp ; et

ensi li vaillant Normaut furent vincéor (vainqueur), et furent li Salernitain délivré de la servi tute de li pagan (païen , infidèle)*. >» C'est avec un sentiment de fierté que la chronique raconte dans sa naïve langue le courage et le désintéressement des pèlerins de Normandie ; il fallait voir la joie et la reconnaissance qui les entouraient ! Quels étaient ces dignes et nobles pèlerins? que pouvait-on leur offrir i)our récompense? des terres, des honneurs , tout devait leur être prodigué. « Et quant ceste grant vittoire fu ensi faite par la vailantise de ces .xl. Norman tpélegrin , lo prince et tuit li pueple de Salerne les regracièrent moult , et lor offrirent moult domps , et lor prometoient rendre grant guerredon. Et lor prièrent qu'il demorassent à deffendre 11 chrestien. Mes li Normantnon vouloient prendre mérite de deniers pour ce qu'ils avoient fait por lo amor de Dieu, et se excusèrent qu'il nonpoient demo^er^'» C'étaient ces héroïques pèlerins qui arrivaient à Bayeux à l'heure que je vous ai dite, quand les trompettes et buccines sonnaient ; les clercs, les chevaliers, les entouraient pour ouïr les nouvelles de leur pèlerinage : combien de terres n'avaient-ils pas parcourues! quelle était la souffrance du peuple pieux qui adorait le tombeau de Jésus-Christ' ! Les pèlerins ré-

' y»/oire de li Normant, Uv. l«', cap. xvii.

' Ibid., cap. xviii.

* Muratori, Dissert de Normannis, tom. V. — Ducange , Généalogie des rois de Sicilej et les documents l'ecueillis par M ChampoUion-Figeac.

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pondant aux paroles de tous, contaient à leurs parents, amis, clercs, dames et demoiselles, leurs beaux exploits ; ils énuméraient les riches terres de la Pouille qu'ils avaient vaincues, les châteaux, le soleil d'or qui en illuminait les créneaux, la beauté des femmes de Sicile ; et ces récits enflammaient la tête des Normands à la blonde chevelure, la plupart sans fiefs et sans avoir * ; n'y avaitr-il pas là de belles conquêtes, de grands alleux et de merveilleuses terres riches en troupeaux, en produits de toutes natures? Les pèlerins portaient avec eux les présents recueillis dans ces lointains voyages : des amandes, des noix confites, des instruments de fer incrustés d'or' ; ils disaient que ce pays était comme la terre promise oiî le lait et le miel coulaient à plein bord. De tels récits excitaient vivement Timagination des braves Normands ; pourquoi n'iraient-ils pas conquérir ces terres? qui pouvait les empêcher de se mettre en quête de grandes aventures? comment n'imiteraient-ils pas leurs courageux devanciers, et que pouvaient être pour eux les périls de la guerre?

La Normandie était remplie alors d'une population surabondante ; chaque année on voyait débarquer sur toutes ses côtes de nouvelles expéditions qui venaient de la Norwége et du Danemark ; les beaux héritages que les Scandinaves s'étaient donnés depuis un siècle alléchaient tous les habitants des terres âpres et som-

' Ces chevaliers âaiid avoir (senne avère) fuimaient une dasie à part daua lu chevalerie du moyen âge ; ils'n'entraient pas dans Tordre général des Defs.

' « Et mandèrent lor messages avec ces victorioux Normaps, et mandèrent citre, àgmidole, noiz confites, pailles impërials, ystruments de fer aorné d'or, et ensi les clamèrent qu'il deusseut venir à la terre qui mène Uc et miel et tant belles coses. » {Ystoire de li Normant, liv. !«', cap. xix.)