LA RACE NORMANDE

bres du nord de l'Europe; les skaldes avaient chanté la fortune de Rolf et des ducs de Normandie ; îls avaient dit comment les vastes herbages de Caen, de Bayeux, de Vire, s'étaient couverts de puissantes cbâtellenies qui retenaient même les noms chers encore à la race danoise * ; chaque année les gardes des ports et cités signalaient l'arrivée de nouvelles flottes toutes remplies de colons qui demandaient terres et États. Les skaldes récitaient dans leurs sagas les généalogies si respectées dans la raceduNord ; tous sortaient des Harold, des Rolf, des Suénon ; il fallait guerroyer pour trouver état à tant d'hommes qui étaient sans fief : la Normandie n'en pouvait plus, tant elle se trouvait surchargée ; il paraît aussi que cette race si forte se multipliait avec une rapidité indicible ; ce n'était pas sans raison que Jornandès avait appelé la Scandinavie la source du genre humain *. L'unité de mariage n'était point admise ; la race normande prenait et quittait ses mies ; il n'y avait rien de sacré dans l'union de l'homme et de la femme : ceci faisait que dans telle race on comptait vingt-cinq, trente enfants bâtards, ou pauvres cadets, tous vigoureux, qui requéraient héritage*.

Qu'on s'imagine, avec cette immensité de population dans chaque race, une mauvaise culture des champs , la famine dévorante qui apparaissait à des périodes rapprochées , cette persévérance dans le désordre at-

' Bien des localités encore en Normandie retiennent leur vieille dénomination Scandinave. Voyez mon Essai sur les invasions des Normands (aux notes).

* Vagina gentiwn ; j'ai traduit par le terme convenable.

' Les chroniques se servent habituellement de l'expression : More Danioo sibi cojmlavit. (Dudon de Saint-Quentin, liv. XII, cap. ii .) Le roman fin R(m dit liahituellement : « Il en lit sh mie. » Mss. Sainte-Palaye, p. 36.

220 LES DUCS DE NOBMANDIf. — [983-1032.]

mosphërique, qui pendant trente ans abima les Gaules iious les pluies battantes : comment ne pas se précipiter sans cesse sur des terres nouvelles pour ebercher fortune et ressource? Quand on avait la lance au poing et la vigueur dans le bras, nul ne pouvait empêcher de seller un cbeval de bataille, et de courir, courir, jusqu'à ce qu'on trouvât un état convenable. Le récit des quarante pèlerins excita une vive et profonde sensation par toutes les terres de Normandie ; on s'exaltait on pensant aux richesses de ces villes lointaines, à la beauté des femmes, à Taspect de ce soleil qui ne quittait jamais les rivages fleuris, à ces riches commerçants qui faisaient belles toiles et tissus d'or; et puis, en témoignage de ces richesses, n'avait-on pas les présents, les armes dorées, les purs chevaux richement harnachés? Quelle belle terre que celle qui produisait ces pommes d'or sucrées, ces grenades rouges comme le feu, ces raisins jaunis sous le pampre, la vigne en spirale tant aimée des Barbares du Nord!

La Normandie avait pour duc Richard I*' lors du premier pèlerinage des Normands en Sicile ; Richard était fils de Guillaume Langue Épée et petit-fils de Rolf, le premier duc de Normandie. Richard à la haute taille, au visage vermeil, grand constructeur d'églises et de monastères \ remplissait la Neustrie de sa renom-

' Le roman du Rou, le plus long et le plus utile des monuments poar l'Histoire de Normandie, se complait à ces portraits des ducs de Normandie. Voici comment il peint Guillaume Longue Épée :

Guillaume Longue Ep^e fa de haute estature ; Gros fu par les épauler , greille par la chaintnre ; JambeH eut long^ues , droites , et large la forcheure ; Oils droits et aperts eut , et douce regardenre j Mais à ses ennemis semble moult- fière et dore ; Bel nés et belle bouche , et belle parleure ; Fort fu comme Jehans , et hardi sans mesure.