LES NOBMANDS EN FOUILLE

ruiné ! Il avait eu de deux femmes, Murcille et Frédésende , douze fils gras et frais, et presque autant de filles; quel lignage pour un baron, et comment songer à les établir ! y aurait-il assez de manoirs et de fiefs dans la terre du Cotentin? Hélas! non ; et pourtant ses fils étaient tous dignes d'un tel état et d'une grande renommée ! Son aîné s'appelait Guillaume Bras de Fer ; ses frères avaient nom Honfroy, Drogon ou Dragon, noms terribles qui signalaient leurs poitrines de fer et la force de leurs coups K Les Hauteville avaient quelques vassaux avec eux, et les trois sunés de la race résolurent de passer en Italie pour rejoindre les intrépides Normands qui les avaient précédés dans cette longue carrière de conquêtes et de services militaires contre les Sarrasins et les Grecs. Les pèlerins, de retour de Palestine, rapportaient de si bonnes nouvelles de leurs amis de la Pouille ! tous ces petits baronnets partis sans deniers, sans chevaux, avec la panetière et le bourdon , étaient maintenant seigneurs de grandes terres qu'ils avaient reçues en fief et bons écus d'or, prix de leur solde ; fins et matois comme toute la race normande, ils n'avaient pas d'attachement fixe; aujourd'hui ils suivaient les comtes de la Pouille révoltés, demain les empereurs grecs , de sorte qu'ils avaient ainsi gagné un bel élat, des armes magnifiques et des chevaux à la longue crinière. La colonie normande avait même fondé une belle ville militaire , Aversa , château d'abord fortifié, siège de la puissance aventureuse des chevaliers et des comtes. Comme ils avaient besoin d'une commune défense, les Nor-

' Le plus savant travail sur los TancrMe âe Hautevillo a été public par Ducango dans sos Familles normande'!, $ l"\