LES EMPEREURS GRECS

s'était servie des hommes du Nord pour atténuer Tinfluence grecque dans l'Italie ; c'est avec le secours de ces braves chevaliers que les papes s'étaient posés . tout à la fois comme les adversaires de la race germanicfuc et de la race grecque \ lesquelles envahissaient ritalie par le nord et par le midi. Les Normands étaient la milice de la papauté dans la défense de l'indépen- ' dance italienne.

Les empereurs grecs d'Orient se succédaient avec non moins de mobilité que les papes sur le trône de Constantin. Quel spectacle que celui du Bas-Empire dans cette agitation incessante qui élève ou abaisse les empereurs dans des révolutions du palais! Voici d'abord l'empereur Romain 111, dit Argyre : il est étouffé dans le bain par sa femme, l'impératrice Zoé, qui donne la pourpre à un garde du trésor, faux monnayeur, sous le nom de Michel IV. Michel IV ne manquait pas de bravoure ; il passa sa vie à combattre les Bulgares ; il était si bas de naissance , si laid , que les soldats le montraient entre eux en signe de mépris. Michel mourut dans un monastère, bourrelé de remords ^. H eut pour successeur un autre Michel qui porta le nom de Calafate, constructeur de navires au port de Byzance : il mourut les yeux crevés , dans la solitude. L'impératrice Zoé se montre toute-puissante dans ces révolutions : elle frappe les empereurs de sa main ; elle prend elle-même la pourpre et se fait proclamer, par les soldats de la garde, seule impératrice. Trop fière pour

' La chrunique en vers de (iuiUaumc de la Fouille est le plus curieux monument sur Thistoire des rapports des Gi*ecs avec ritalic : elle a été publiée par Muralori, toni. XV, Antiquitates Italiœ medii œvi, etc.

' Sur cette chronologie des empereurs byzantins, comparez Theophanus, liv. !V; Ccdren etZonares, liv. XVÏ.

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subir un maître , elle s'associe Théodora , sa sœur ; puis, femme capricieuse, elle appelle à sa couche et à la couronue Constantin IX, l'un des patriciens de Byzance. Depuis, chaque année voit un empereur : Isaac Comnène, Constantin Ducas. Les femmes aussi se revêtent de la pourpre ; on compte dans le livre d'or, Théodora, Eudoxie, dont le doux nom se mêle aux Alexis , aux Michel , soldats de fortune qui usurpent l'autorité sur les descendants de Basile ^ A l'aspect de cette vaste anarchie dans le pouvoir en Orient, en Occident, dans le pontificat, TEmpire ou les royautés, on voit que le monde a besoin de chercher son unité ; il est avide de trouver une volonté ferme qui le pousse et le mène ; la génération appelle une dictature pour reconstituer Tordre religieux et politique. 11 y a des époques qui ont besoin du despotisme; quand il y a profonde anarchie dans les esprits et les pouvoirs, il s'élève tout naturellement une autorité puissante et unique qui se personnifie dans un homme. La papauté de Grégoire VII fut le port de salut de la civilisation au xr siècle ; une tête suprême et intelligente était nécessaire à la société brisée ; cette tête se montra dans des circonstances si propices, qu'elle n'eut qu'à vouloir pour être partout obéie. Ainsi, quand on cherche dans l'ambition d'un homme les causes de la dictature, on se trompe souvent : le pouvoir se formule d'après les besoins des générations ; il naît et se développe avec les circonstances, pour s'engloutir ensuite dans

I G^est encore au grand Ducange qu*i) faut recourir pour connaître l'Histoire du Bas-Empire. Voyez sa préface, Glosa. Grœc. et ses notes sur l'Alexiade. Je ne parle pas de la Collection byzantine. Paris, Imprimerie royale, in-fol.; elle est pour le Bas-Empire i'« que la collection des chroniques, par les Bénédictins, est pour la France.