LA COMTESSE MATHILDE

gine de cette lutte immense , permanente , entre Grégoire VII et Henri IV, dont l'histoire est partout. Quand Terapereur des Allemands s'abandonne à Timpétuosité féodale de sou caractère, il se précipite vers l'Italie , il plante le gonfanon de Souabe sur les murailles de Uavenne , de Pavie et de Rome; puis le cœur lui manque devant l'excommunication et l'interdit ; les remords pèsent à l'adultère , il se repent , s'agenouille devant le pape, et courbe son front dans la poussière. Le type féodal est abaissé devant la pensée austère du pouvoir ; l'homme dissolu fléchit le genou devant la tête impérative, mais pure de toute passion vulgaire.

Ne cherchez pas d'autres explications aux différends entre l'Empire et la papauté au moyen âge ; et ici se révèle ce beau caractère de la comtesse Mathilde , souveraine de la Toscane et des villes lombardes. Mathilde, née en 1046, avait donc vingt-sept ans lors de l'intronisation de Grégoire VJI ; fille de BonifacellI, marquis de Toscane, et de Béatrix de Lombardie, elle avait reçu en héritage la Toscane , Lucques , Modène , Reggio, Mantoue, Ferrare, Parme et Plaisance, c'est-à-dire la plus belle , la plus fertile , la plus intelligente portion de l'Italie. A huit ans, cet héritage souverain était échu à Mathilde , et Ton vit une jeune fille , profondément dévouée à la pensée italienne, se prononcer contre la race germanique; son tuteur fut Godefroi le Barbu, duc de Lorraine , second mari de Béatrix *. Quand Ma-

Le pape menace d'ex communication tous ceux qui arrêtent ou pillent ics marchands italiens.

' Voyez le beau travail de Mansi, Memorie délia Gran'Contessa Matilda, da Fr. M. Fiorentino, con vwlH âochmenti. Lncva, aono 175«, in-4".

326 LA COMTESSK MATHILDU. — [1073-1085. ]

thilde gouverna soûle, elle se dévoua palriotiquemeiU aux intérêts italiens et à la [>uissance papale qui s'en était faite Texpression. Tout entière à ses idées politiques, Mathilde resta chaste, quoiqu'elle eût épousé le (ils de r.odefroi le Barbu, son tuteur. Noble administration que celle de Mathilde ! car elle orna la Toscane , Modène et Reggio de monuments magnifiques, de temples , de châteaux Forts , des ponts d'une architecture hardie jetés sur cette campagne ombragée de peupliers et de pampre comme sur les bas-reliefs antiques. Ce fut dans le château de Canossa, près de Reggio , que Mathilde accueillit Grégoire Vil fugitif; et quand ce pontife maigre, maladif, ne possédant pas un pouce de terre , abaissa le puissant empereur féodal jusqu'à ce point de recevoir un châtiment de sa main, Mathilde assistait à côté du pape à cette humiliation de la race germanique ; le patriotisme devait être ici pleinement satisfait , quand les coups de discipline retentissaient sur les chairs grasses et blondes de ce féodal , type des Allemands, vieux ennemis et envahisseurs de la patrie. Mathilde subit avec résignation les disgrâces de la foi^ tune; l'armée impériale dévasta le Modénais, les pesants coursiers de la Germanie foulèrent les campagnes de Mantoue. Mathilde resta toujours Italienne et l'alliée de Grégoire Vil jusqu'à la mort du pontife. Ce fut un beau spectacle que ce dévouement d'une femme pour la nationalité et la liberté ! Il s'en produit souvent ainsi sous un ciel pur et chaud. Grégoire VII et Mathilde furent le symbole de la jgrande idée de patrie italienne qui se déploya contre l'invasion des Germains. Aussi le souvenir de la comtesse est-il encore populaire dans les cités de Modène et de Ferrare, et des traces de son administration magnifique se trouvent là cachées sous