LES NORMANDS. — [ X* SIÈCLE

qui jette ses yeux de feu sur le pécheur agenouillé , ils avaient à craindre les terribles Sarrasins qui les i>illaientou les retenaient au milieu des' Alpes; plus d'une légende de saint a conservé le récit de ces courses lointaines à travers les montagnes de glaces, si redoutées des chrétiens.

Les Normands, implacables envahisseurs , avaient atteint le but d'une colonisation plus sûre et plus régulière. Toutes les chroniques de l'époque carlovingienno étaient remplies de gémissements sur les tristes invasions des Scandinaves, de ces Mortmans qui remontaient la Seine, la Loire sur des barques fragiles, et dévastaient les terres de Neustrie et de Bretagne * ; les Nortmans avaient assiégé Paris, et sans la bravoure du comte Eudes et de l'évôcjuc Gozlin , sans l'attitude martiale des moines de Saint-Germain dans leur abbaye fortifiée, Paris serait tombé aux mains des Barbares du Nord. De toutes parts les populations agenouillées suppliaienlle ciel de lesdélivrer des Nortmans; ti était la prière publique des pèlerins, des moines au milieu des églises en cendres. Quand les litanies étaient récitées dans le plain-chant des monastères , une voix lamentable se faisait entendre : Libéra nos a Normanis, s'écriaient les tristes religieux à matines ; et les souterrains creusés au-dessous des églises, ces grottes profondes éparses dans les campagnes étaient destinés à recevoir les trésors des abbayes etdes populations de Ja

' La chronique la plu» expressive sur ces ravages des Normands est ocrite t^n langue du Poitou ou de l'Anjou ; elle est parmi les manuscrits du roi, 10307-5. En voici quelques extraits :

Per la paotu* dei Normans fa rebos en liglise de Nonteii 1! trésors au pie de l'outà. En lif lise H. Floreiu de Sonninr furent nevelix 11 tresorK di régliso jostn. les snins martir» qui ieftent en tepulrbra.

22 t.ES HONGRES. — [ X' SIËCLE. ]

campagne. On reconnaissait au loin ces hommes terribles à la blonde chevelure, qui maniaient le fer et le feu ; le seul moye/i de sauver sa vie était de traiter avec les NortmanS) ils rançonnaient les monastères, pillaient les reliquaires d'or , dispersaient les ossements des saints; et il faut entendre les douleurs de ces pauvres moines quand les Barbares dévastaient les châsses, le trésor des églises et qui leur attiraient une si sainte dévotion! A la fin du ix* siècle la race normande obtint de Charles le Simple la possession de la Neus- Irie, et Rollon , leur chef, baptisé par les évoques , épousa Giselle, fille du roi de France*. Ce sang normand , jeté dans la Neustrie , fut une régénération de l'antique race ; le vieux peuple était abâtardi ; les Scandinaves vinrent là mêler leur mâle courage, leur martiale origine , et c'est ce qui explique ces hardies conquêtes de la famille normande , impatiente de butin, on Angleterre et en Italie.

Quelle terrible irruption dans ce lugubre x* siècle, que celle des Hongres; peuple barbare qui se répandit comme un torrent jusqu'au fond de l'Aquitaine. Les cartulaires des abbayes nous font une triste description de ces farouches envahisseurs ; ils étaient petits de taille, les épaules hautes, la figure plate, le nez épaté, les yeux ronds et terribles ; ils montaient des chevaux sauvages sans selle ni étriers ^ ; ils portaient de longues lances et des carquois pleins de flèches aiguës qui perçaient d'outre en outre les seigneurs et le menu peuple;

' Voyez le roman du Rou sur rétablissement des Normands dans la Neustrie, en le comparant toujours à Guillaume de Jumiéges et à Dudon de Saint-Quentin, ad ann. 951.

* Voyez la Chronique de Frodoard, ann. 930-970.

LES HONGKKS. — [X*^ SIÈCLE. ] 23

ils ne marchaient pas régulièrenicnt au combat, ils se précipitaient confusément, fuyaient, se ralliaient tout à coup pour surprendre les chevaliers éperdus de tant d'impétuosité. A tous ces traits on reconnaît l'origine tartare des Hongres ; ils appartenaient à ces familles d'hommes des Palus-Méotides , origine première de toutes les grandes invasions. Les Hongres, peuple de passage sur les terres de la (jaule , portaient pai^ tout la désolation ; comme ils n'avaient pas un but de colonie, ils apparaissaient semblables à ces terrribles fléaux de Dieu, dont parle l'Écriture, fl faut lire les vieilles chroniques du midi de la France pour se faire une juste idée de ces ravages des Hongres, plus formidables encore que les Sarrasins et les Normands *. La terreur était partout, les populations fuyaient à leur présence, on cachait les trésors de la contrée; et le gmnd pouvoir des hommes d'armes, la suprématie des forts sur les faibles, vint précisément de la protection qu'ils accordèrent alors aux serfs lâches et aux couards qui fuyaient ; quand Robert ou Hugues, braves comtes de Paris, quand un duc d'Aquitaine marchaient à la face des envahisseurs et leur faisaient mordre la poussière, est-ce qu*ils n*étaient pas dignes de commander aux fieuples? Les faibles se soumettaient au joug, parcîe qu*ils n*avaient pas eu le cœur assez haut pour manier Tépée et défendre le territoire envahi! La terre devait appartenir à l'homme fort, le fief était le prix du suc-

' Doni Boi^quet, Historiens de France, loni. X, a publié un grand nombre de chroniques dans lesquelles il esl question des Hongi-es sauvages. Frodoard est le chroniqueur qui donne le plus de détails sur les Hongres. On s'écriait dans les litanies .ifAb Ungarorum nos defendas jaculisl» En 937 ils ravagèrent Tltalie jusqu'à Bénévent et Gapoue. Muratori, Ann. (talia. ann. 937.

2/l CONFUSION DES KIEFS. — | X* SIËGLÉ. ]

('('8 ; rhomine lâche et couard éiail voué à la servitude. Il (*n est toujours ainsi aux époques d'invasion : quand il faut offrir sa poitrine à Tennemi ce sont les plus braves qui commandent. Cette pensée explique la féodalité et le servage !

J^a hiérarchie féodale, les droits et les devoirs qui constituaient le régime des fiefs, n'existaient point encore au milieu de ce x'^ siècle, époque confuse, désordonnée. On ne trouvait point établi ce systi»mc de vasselagc et de suzeraineté, de protection et d'obéissance, qui domina la forte et grande féodalité des xii* et XI ri® siècles ; c'était tout l'individualisme de la force : il n'y avait ni liens, ni devoirs, ni pairs, ni barons, ni plaids de justice, ni intervention de clercs; quand uii seigneur possédait une terre, il levait ses hommes, les convoquait sous sa bannière, et s'il s'en trouvait un assez fort parmi eux pour se proclamer indépendant, il s'affranchissait de l'obéissance envers son supérieur ; son droit résultait de sa puissance. De là cette multitude de petits seigneurs qui possédaient des tours élancées au milieu même des grands fiefs, nids d'aigles dans les montagnes, tels que les sires du Puiset et de Montmorency, de Mon tfort ou de Corbeil ; ils ne reconnaissaient aucun supérieur dans l'ordre des fiefs ; ils ne se soumettaient qu'à la violence victorieuse ; c'était l'absence de tout droit public : le roi n'était que le chef militaire, comme aux vieilles forêts germaniques *.

Au centre de ce système désordonné se trouvaient le

' Ducange, v" Feuda. Voyez aussi IVnvre immense de Vaissète, Histoire (lu LanguedoCj tom. II, Appendix. Depuis Charles le Chauve, tout homme libre avait le droit de choisir son seigneur à son gré : Volumus ut unust/uique homo liber in rioelro regno, seniorem qualemvoluerit in nobis et in nostris fidelibus recipiat. Cap. Carol. culv. A. D. 877. Baluze. lom. U.