LES HONGROIS

aux derniers jours de l'empire romain. Les Ouigours avaient d'abord planté leurs tentes au milieu de la Pannonie; comme toutes les races tartares , ils montaient de petits chevaux et portaient le carquois sur l'épaule. Les chroniques nous racontent avec effroi les mœurs de ces populations , comment elles se précipitaient impétueusement dans la bataille , puis fuyaient pour se réunir encore. Leur idiome était le tartare mantchoux ; leur premier chef portait le nom d'Almus et se disait issu d'Attila ; car lorsqu'il y a une grande renommée chez un peuple, tous veulent y chercher leur origine pour se donner une empreinte de sa grandeur. Les Hongrois étaient restés barbareset païens jusqu'aux deux tiers du x' siècle, lorsque parut Etienne , fils du duc Géisa ; il était de haute stature et de belles formes ; il se distinguait du commun des Hongrois par la taille et les traits de son visage. Quelques saints moines avaient parcouru les terres des Hongrois pour prêcher la loi du Christ, Etienne reçut le baptême des mains de saint Adalbert , évêque de Prague ; il fut reconnu waivode ou duc de Hongrie parles acclamations du peuple. Etienne, devenu chrétien, se donna la belle mission de convertir et de civiliser ses peuples ; il fut obligé de dompter les Hongrois qui se révoltaient sous sa main pour revenir à leurs dieux et à leurs vieilles mœurs. La barbarie a ses charmes d'habitude et d'innocence; les idoles que votre enfance vous a faites d'or, ce culte, ces coutumes du berceau, ce campement sur des chars à la face du ciel pur, cette vie des forêts quand l'air épanouit les poumons, tout cela constitue la vie primitive, et les peuples l'oublient difficilement. Etienne devint le roi le plus fidèle au saint-siége^;

' Palma, Motilia rerum Hungarunv, tom. I", pag. 38.

LES BULGARES. — [1095.] l'Hl

il voyait dans Rome le principe de la civilisation et de la force; il lui fit hommage de son sceptre : Etienne, avec la pourpre de roi, reçut le nom d'apôtre de Hongrie. A la fin du xi* siècle , sa couronne fut déférée à Coloman , prince mal fait de corps et d'un esprit méchant; Coloman, depuis tristement célébré par les chroniques de la croisade , alors que les bandes des pèlerins traversaient les villages hongrois qui commencent là où le Danube déploie ses eaux immenses. Le Danube a quelque chose de sauvage, souvenir de ses habitants primitifs *.

Quelle était l'origine des Bulgares, populations nomades que Ton voyait avec leurs tentes se transporter ici, là comme les Arabes du désert? Les Bulgares, Scythes d'origine , appartenaient encore à cette vaste famille du Volga , la Sarmatie asiatique des anciens : une colonie de Bulgares vint se fixer dans la Valachie et la Moldavie , et posa ses pavillons noirs dans l'empire même des Grecs. Comme les Hongrois, les Bulgares s'étaient convertis au christianisme sous leur roi Bogoris , l'unité européenne arrivait par la croix. Ce fut une histoire miraculeuse que cette conversion de tout un peuple : une jeune fille bulgare, aux traits marqués des races de Tartarie , la sœur même de Bogoris, avait été captive à la cour de Constantinople, auprès de l'impératrice Théodora; elle admira les pompes chrétiennes , les peintures d'or dans les églises de Sainte-Sophie , au milieu des immenses basiliques grecques ; elle avait vu les églises parfumées d'encens :

^ BonfiDius, Annal. Hungar., etThwrocz( Hungar., pag. 117.) II est impossible de voir le Danube sans éprouver une indicible émotion. Je suivis en 1839 le cours de cet immense fleuve, depuis Passavir jusqu'à Presbourg; je me fis une juste idée du culte des anciens pour les eaux majestueuses.

378 LES BULGARES. — [ i095. ]

ardente pour les enseignements de Théodora , la jeune Bulgare embrassa la foi du Christ; puis elle s'en revint auprès du roi son frère, et comme Glotilde pour Clovis, elle abaissa le cou du Barbare, eu lui révélant les dogmes de châtiment et d'espérance qui constituent la foi religieuse; le rôle de femme fut toujours si puissant dans le catholicisme ! Alors de fréquentes relations existaient entre les Grecs et les Bulgares ^ ; ces races tartares voulaient imiter le faste brillant de la cour de Constantinople ; Bogoris avait demandé un peintre pour jeter quelques ornements dans son palais , et ce fut le moine Méthodius qui sq donna cette mission d'art qui pouvait servir la foi. Dans une assemblée nombreuse où les Bulgares se livtuient à leurs jeux sur des chars qui soulevaient la poussière ^ Mëthôdius, avec l'admirable instinct de l'édple chrétienne, reproduisit la peinture du jugement dernier, cette effrayante image du grand Dieu dans sa justice et dans sa colère , ce chœur éblouissant de vierges candides et célestes, d'anges aux ailes séraphines , cette multitude de confesseurs agenouillés, l'archange Michel lançant la foudre sur les méchants et sur les pécheurs, cette échelle effrayante de corps amoncelés qui se déploie sous la main des anges exterminateurs, ces femmes grasses et charnelles jetées aux tourments des enfers , l'avare qui a fermé ses entrailles aux pauvres , le guerrier implacable, le voluptueux efféminé, rhomme de chair et de sang qui sacrifie tout à l'enveloppe mois telle; le jugement dernier, en un mot, la plus sublime

' C'est dans les histoires du Bas-Empire qu'il faut chercher les annales des Bulgares. II n'y a pas de chroniques originales sur Torigine de ce» Barbares. Yo^fez aussi pucange et le p, pagi, qui donue l'histoire 4q ^ua les rapports des rois bulgares et du pape, pendant le? x« et xi* siècles.

LES PETSCHENEGES. — [1095. ] * 379

conception morale que Tart se soit transmise d'âge en âge *. Cette peinture, le moine Méthodius la traça rapidement sur les murs du palais , et le roi Bogoris en fut tellement frappé , qu'il s'agenouilla tremblant devaut la puissance de ce grand Dieu ; véritable triomphe de l'artiste. Depuis cette époque , les Bulgares se civilisèrent , et ils furent réunis à la domination grecque sous l'empereur Basile le Victorieux; ils se soumirent et se révoltèrent tour à tour; quelques villes s'élevèrent au milieu de cette population jusqu'alors nomade. Il en fut des Bulgares comme des Hongrois , la masse tout entière ne se convertit pas au christianisme ; il y eut des bourgs qui conservèrent leur vieille origine ^. Là se montraient encore les pompes du culte des ancêtres ; on conservait cette religion des Scythes dont parle Quinte^Curce , et les pèlerins de la croisade , en traversant les vastes plaines de la Bulgarie, trouvèrent sous leurs pas les vestiges des dieux asiatiques. Les Petscheneges , dont le nom retentit si souvent encore dans les monuments de la croisade ', étftient aussi des populations tartares qui , sans territoire fixe , se mettaient au service tantôt des Grecs , tantôt des Hongrois , et couraient partout où le pillage les appelait. Les Petscheneges , moins assouplis que les Bulgares, conservaient une activité remuante; ils se servaient de l'arc avec une admirable dextérité, et leurs chevaux , aussi sobres que le chameau et l'âne du désert, les portaient rapidement sur le champ de ba-

* Il est beau de suivre en Italie la peinture du jugement dernier, depuis les fresques & demi détruites du Garapo Santo de Pise, jusqu'à cet admirable jugement dernier de Miçhel-Ange danà la chapelle Sixtine.

' Les annales de Metz parlent longuement de Bogoris et des Bulgares, ad ann. 887.

' Lises surtout Albert d'Aix, qui parle souvent de ces peuplades tartares.

380 LES GBECS. — [1095. ]

taille. Ils formaient avec les Tnrcomans une milice redoutable aux armées grecques; quelques tribus s'étaient mises à la solde de l'empereur, et composaient des troupes considérables appelées à défendre Constantinople ou les frontières de l'empire menacé ; dans cette décadence de toute énergie, Byzance appelait les Barbares contre les Barbares ; c'était la politique des j derniers empereurs romains , au moment où Rome et | ritalie croulaient de toutes parts sous l'invasion.

Quand on avait traversé ces tribus barbares, on arrivait aux frontières de l'empire de Byzance. Ici les mœurs changeaient ; c'étaient les manières efféminées, i les habitudes de ruse et d'obéissance; point de force , mais de la mauvaise foi , de l'adresse et de la dextérité | dans les moyens; les Grecs avaient les yeux du lynx, I l'intelligence ouverte et souple ; rien de cette franchise \ brutale des vassaux d'Occident. Le type grec se révélait dès qu'on avait passé Nicopolis ; on rencontrait là [ les vêtements longs , les amples tuniques , les dalmatiques brodées d'or et les tiares ornées de pierres pré- j cieuses qui couvraient leurs têtes dans les grandes solennités. L'administration du Bas-Émpire était ab- I solue ; l'empereur, absorbé dans sa robe traînante aux plis ondoyants, toute de soie, brochée de perles, d'émeraudes et de diamants, recevait l'adoration de ses sujets; toutes les dignités du palais inscrites sur le livre de pourpre se réglaient dans un ordre invariable, depuis le curopalata (le grand maître de la garderobe) jusqu'au logothète (le gardien des lois) et le protostrator (le chef des forces militaires), et le protospathaire, qui commandait les gardes du palais *.

' Codinus, de 0/ficiU Eccleaiœ et Âulœ Cwistantinop., chap. xvu, \

pag. 120-121, le plus beau livre sur le cérémonial de Constantinople.

LKS GRECS. —[1095. ] 381

Les provinces étaient régies par des gouverneurs qui représentaient la majesté impériale, comme les satrapes des antiques rois de Perse et de Babylone dont parle TÉcriture. L'obéissance la plus absolue était imposée ; les ordres de Tempereur étaient sacrés comme la parole de Dieu même , jusqu'à ce que les révolutions de palais vinssent leur arracher les yeux avec des tenailles d'or, ou les jeter dans un monastère obscur, prison éternelle de la puissance déchue. Au milieu de ces peuples rusés et soupçonneux, les pèlerins devaient trouver mille embûches , car quelle ressource reste-t-il à la faiblesse quand la force gronde? Les Grecs professaient tous la foi chrétienne , ils adoraient le même Dieu ; dans les églises de Constantiuople , de Nicopolis ou de Smyrne , on voyait sur un fond d'or le Christos du Nouveau Testament avec sa face divine , son manteau d'un bleu céleste , sa tunique pourprée et celte auréole rayonnante autour dé sa chevelure. On voyait également Paul , l'apôtre des aréopages d'Athènes * ; Pierre, qui traversait la Syrie, la Palestine, pour annoncer la bonne nouvelle ; et Joannes , le beau jeune homme, le disciple chéri aux idées ardentes, à l'imagination qui déborde dans le terrible Apocalypse , le Uvre conçu à l'île solitaire de Patmos, quand les chevaux amaigris lui apparaissent dans les airs avec leurs naseaux de feu , lorsque les sept sceaux brisés répandent sur le monde les fléaux de la peste et de la famine. Les Grecs étaient chrétiens , mais ils ne considéraient pas les Barbares d'Occident comme leurs frères; tous se disaient d'une race supérieure : qu'avaient-ils de

' Toutes les peintures ecclésiastiques du Bas-Empire représentent le Christos, saint Jean, saint Paul,, et Rome et Milan en possèdent encore de bien conservées.

382 ALEXIS GOMNÈNE. — [1095. ]

commun avec ces hommes d'une origine étrangère qui venaient ainsi traverser les terres du grand empire ? Avûent-ils des desseins de conquête et d'envahissement, comme les enfants de Normandie alors dans la Pouille et dans la Sicile? n*ëtaient-ils pas de la même race que Robert Guiscard et Bohémond?

Alexis Comnène, fils de Jean , prince d'une illustre naissance, avait été élevé à l'empire; fier du sang pourpré de son origine , il croyait relever la dignité des empereurs. Depuis son élection , Alexis était en guerre avec Robert Guiscard (le Rusé ) et les Normands de la Pouille , les ennemis des Grecs. Alexis envoyait contre les Barbares d'Occident des myriades d'hommes , et ces myriades étaient brisées parles valeureux enfants de Normandie. A Durazzo il arriva que dix mille chevaliers défirent en rase campagne plus de soixante mille Grecs *, et Bohémond , l'habile et fort Normand , était venu mettre le siège devant Larisse en Thessalie. L'empire était ainsi comme une proie que deux races dévorantes se disputaient : à l'Orient les Sarrasins, à l'Occident les fils de la Scandinavie. Alexis vit bien qu'on ne pouvait combattre qu'avec la ruse ces hommes aux poitrines de fer, qui foulaient sous les pieds de leurs chevaux les terres de l'empire ; il temporisa donc : que pouvait faire la faiblesse lorsque la force conquérante débordait victorieuse ? Alexis Comnène avait dans le palais du Bosphore sa jeune fille du nom d'Anne. Au moment décisif où la croisade gronda sur l'empire, Anne atteignait à peine sa douzième année, et déjà une pénétration extrême lui

* Anne Comnène en fait elle-môrae l'aveu. Àlemade, Ht. IV, pag. |06. Voyez Muratori, Annal. Ital., ad ann. 1080-1095.

l'empire GRBC. — [1095. ] 383

avait révélé les fatales destinées que les Barbares réservaient à Tempire d'Orient. L*histoire admire , avec une curiosité attentive , cette jeune fille qui se trouve tout à coup jetée au milieu des cris de guerre à la face des Barbaras. Anne Comnène a décrit elle-même les dons que Dieu lui avait prodigués ; en écrivant la vie de son père, dans son pompeux récit de YAlexiade, Anne Comnène dit que , jeune fille, elle avait la taille bien prise , le pied petit , de beaux cheveux qui tombaient tressés à la manière grecque, comme on voit encore aujourd'hui les filles de Smy me , de Chio el de Crète ; sa tunique blanche brochée d^or lui servait à envelopper son frêle corps , amaigri par la méditation et l'étude *. Anne Comnène n'avait que douze ans, et déjà l'esprit d'observation se révélait en elle ; la princesse avait profondément réfléchi sur les philosophes de la vieille Attique ; Grecque par le sang , elle était fière d'Homère comme d'un de ses ancêtres, et se rappelant la langue harmonieuse de Démoslhène , elle jetait ses mépris sur les idiomes barbares d'Orient. Anne Comnène discutait avec les savants sur les origines et les causes des idées humaines; les scolastiques la considéraient comme une perle de science incrustée au milieu de la tiare des empereurs, et celte tiare pouvait briller au front d'Anne Comnène, comme elle avait brillé sur les cheveux tressés des impératrices Zoé , Théodora et Eudoxie,

L*empire grec était envahi de toutes parts; les infidèles campaient sur le Bosphore ; du haut des tours de Constantinople , on pouvait voir les tentes noires

* VAleœiade a été publiée en entier dans la Byzantin ( édition du Lou- ^. ) Le grand Ducange a fait un remarquable travail d'étude sur Anne Comnène et VAleœiade {BUt. ByxanU et famil. Constantinop.)

des Turcomans qui couvraient les terres asiatiques; et lorsque les vents impétueux ridaient les flots du Bosphore, ils apportaient, comme une menace de destruction , le hennissement des chevaux tartares campés sur la rive opposée. Toute l'Asie Mineure avait subi le joug des infidèles ; Nicce , la cité des conciles, la ville aux souvenirs de l'Église primitive ; Antioche, qui défendit si longtemps les dieux de TOlympe , Apollon et ces bosquets de lauriers où frémissaient , comme la feuille d'arbre , les oracles de Dapbné ; toutes ces villes de l'Écriture , ces Églises chrétiennes auxquelles Jean adressait sa voix pure et ses conseils d'amour, avaient vu s'élever les mosquées de Mahomet. La croix s'était abaissée , les cloches n'appelaient plus les fidèles à la prière, les patriarches et les papas grecs étaient poursuivis par de fatales persécutions : encore quelque temps, et le feu grégeois même ne préserverait plus Constantinople ! la ville des empereurs allait tomber au pouvoir des enfants du prophète *.

Dans cette situation désespérée , l'empereur Alexis avait écrit au pape et à quelques comtes francs pour appeler leurs secours au milieu de l'empire désolé. Alexis ne songeait point au soulèvement de l'Europe par la croisade ; mais il implorait l'appui de quelques troupes de pèlerins glorieusement armés pour le nom du Christ. L'empereuï exposait les douleurs de l'Église chrétienne : est-ceque l'Occident demeurait impassible, quandl'Orientétaitenvahi par les Barbares?On retrouve une épître lamentable d'Alexis Comnène , adressée au comte de Flandre, qu'il avait connu dans son passage

' Alexiadej liv. HI; voyez aussi Constanlin Porphyrogénèlc , de Administrai, imper. f tom. XUI, pag. 64 et 65, et Cinnaoï., liv. VI, pag. I6i.

à CoDstanlinople : Tempereur expose au comte féodal tous les malheurs qu'éprouvent les chrétiens. Le texte de la lettre est perdu ; mais Guibert de Nogent , le bon et pieux chroniqueur, en rapporte des fragments qu'il accompagne de ses observations naïves *. Ces sortes de pièces et Chartres écrites couraient de monastère en monastère ; on se communiquait ces plaintes et ces lamentations de châteaux à châteaux , pour appeler appui, et je ne puis résister au désir de faire connaître cette vive expression contemporaine. « L'empereur, dil le bon moine , se plaignait de ce que les Gentils , en détruisant le christianisme, s'emparaient des églises et en faisaient des écuries pour leurs chevaux , leurs mulets et leurs autres bêtes de somme; il était également vFai qu'ils employaient aussi ces églises à la célébration de leur culte , en les appelant des mahoméries ou mosquées , et ils faisaient en outre , dans ces mêmes lieux , toutes sortes de turpitudes et d'affaires, en sorte que les églises se trouvaient transformées en halles et en théâtres. Il serait superflu, ajoutait-il, de parler des massacres des catholiques , puisqu'il est certain que ceux qui meurent dans la foi reçoivent en échange la vie éternelle, tandis que ceux qui leur survivent traînent leur existence sous le joug d'une misérable servitude , plus dure pour eux que la mort même , comme j'ai lieu de le croire. En outre , les vierges fidèles , lorsqu'elles sont prises par eux , sont livrées à une prostitution publique; car ils n'ont aucun sentiment de respect pour la pudeur, et ne ménagent point l'honneur des épouses. » Puis le naïf chroniqueur exprime l'opinion générale de l'Occident sur les mœurs

' Guibert, Chronic. ad ann. 1095.

ot les habitudes abominables des races turque et tartare.

En faisant ainsi d'épouvantables tableaux de la dépravation des infidèles, l'empereur voulait surtout exciter l'indignation des chrétiens ; allaient-ils abandonner leurs frères dans le dénûment et la disgrâce? allaient-ils laisser leurs évoques , les pères de tous en iésuB-Christ , au milieu de ces Barbares? La rougeur devait monter au front à toute la race d'Occident ; le cri d'armes devait retentir dans tous les châteaux de chevalerie. « Les Sarrasins, continuait l'empereur, ont menacé d'assiéger Constantinople , événement, ajoute le vieux chroniqueur, qu'Alexis redoutait pardessus tout , et dont il était sans cesse effrayé , dès que ses ennemis auraient franchi le bras de Saint-Georges. L'empereur disait, entre autres choses , que si l'on ne voyait aucun autre motif de se porter à son secours , on s*y déterminât du moins pour défendre les six apôtres dont les corps avaient été ensevelis dans cette ville ; il fallait empêcher les impies de les livrer aux flammes ou de les précipiter dans les gouffres de la mer. Alexis faisait valoir Tillustration de Constantinople ; cette ville n'était pas célèbre seulement par les monuments qui retiferment les corps de ces saints , mais aussi par le mérite et le nom de celui qui l'a fondée , et qui , en vertu d'une révélation d'en haut , transforma un petit bourg antique en cette cité digne des respects du monde entier, seconde Rome, où tous les hommes de l'univers devraient accourir, s'il était possible , pour l'honorer de leurs hommages. »

C'était parler la laugue du moyen âge , que de rappeler les noms des saints qui honoraient Constantinople, car les reliques étaient un objet de vénération et

de richesse pour les monastères. »< L'empereur, continue Guibert indigné , dit qu'il a aussi chez lui la tête du bienheureux Jean-Baptiste, laquelle (quoique ce ne soit qu'une fausseté ^ ) est encore aujourd'hui recouverte de la peau et des cheveux , et ressemble à une tête de vivant. Si cette assertion était vraie, ilfaudrait donc demander aux moines de Saint^Jean-d'Angély quel est le Jean Baptiste dont ils se vantent aussi d'avoir la tête, puisqu'il est certain, d'une part, qu'il * n'a existé qu'un Jean Baptiste, et d'autre part qu'on ne saurait dire sans crime qu'un seul homme ait pu avoir deux têtes *. »» Guibert de Nogent , si naïf , porte toujours l'empreinte de son siècle , de ses opinions , de ses controverses. Les translations de reliques étaient la grande affaire du temps : les égUses , les monastères se disputaient la prééminence ; un corps saint était un souvenir immense pour un bourg , pour un village; car jamais on ne porta plus loin que dans le moyen âge le culte de la personnalité , l'admiration des vertus et des services de l'homme. Ici Guibert reprend : « L'empereur disait,* après tout cela, que si les Francs n'étaient pas déterminés à lui porter secours par le désir de mettre un terme à tant de maux , et par leur amour pour les saints apôtres , du moins ils devaient se rendre à l'espoir de s'emparer de l'or et de l'argent que les Gentils possédaient en des quantités incalculables. Enfin l'empereur Alexis terminait par un argument qu'il était bien inconvenant de proposer à des hommes sages et tempérants, car il cherchait à attirer ceux qu'il sollicitait , en exal-

' Guibert, liv. !•'.

* Guibert de Nogent, Chronic. ad ann. 1095.