LES ISMAÉLIENS. — [1095. ] S

aussi un chef du pontificat, également sous |e nom de calife. Les débris des villes antiques, Alexandrie avec ses tronçons de colonnes incrustées d'hiéroglyphes ; le Caire avec ses déserts parsemés de pyramides antiques , des aiguilles d'Antoine et de Cléopâtre , des zodiaques qui marquent le temps, des sphinx à la chevelure plate et noire, à l'orbite creux , au nez épaté.; ces sphinx qui abritaient de leur ombre gigantesque des caravanes entières, quand le soleil dardait ses feux sur le sable brillant; l'Egypte avec son Nil, son Delta, ses villes populeuses et turbulentes, n'avait point subi encore le joug ; les mameluks , ces fils des esclaves robustes , ne s'étaient point montrés pour soumettre les populations arabes. Le calife d'Egypte pouvait ainsi jeter des myriades d'hommes noircis au soleil d'Afrique dans une guerre religieuse ^

L'islamisme était divisé en sectes ; partout des opinions étranges se manifestaient ; dirai-je les mœurs des baténiens ou Ismaéliens, que les vieux chroniqueurs appellent Içs Assassins? Les Ismaéliens, secte d'une fanatique contemplation , professaient le sentiment d'oubli absolu de tout individualisme ; ils s'abreuvaient de liqueurs enivrantes et d'opium ; s'abîmant dans la vie méditative , ils n'avaient aucun culte que celui d'une obéissance aveugle envers leur chef; quand le Vieux de la Montagne au front ridé , à là barbe longue et blanchie^, ordonnait aux ismaéliens

dante est l'historien Àboulféda, dans la belle édition publiée par Reiske et Adler, Anml. Moalemici. Copenhague, ann. 1789 ^ 1794.

* Comparez sur PÉgypte les travaux de M. ChampoUion avec ceux do M. Etienne Quatremère.

* Voyez la belle dissertation de M. de Sacy sur les ismaéliens, Mém. de l'Inttitut, Tol. IV. Consultez aussi les travaux de M. de Hammer dans les Minée d'Orient.